Le troisième procès concernant les plaintes relatives à l'interruption du Zantac, un médicament contre les brûlures d'estomac, s'est terminé par un vice de procédure mercredi, les jurés n'ayant pu se mettre d'accord sur la question de savoir si la société pharmaceutique Boehringer Ingelheim était responsable du cancer d'un homme de l'Illinois, selon l'avocat du plaignant.

Martin Gross a allégué dans son procès devant le tribunal d'État de Chicago qu'il avait développé un cancer de la prostate à cause d'un contaminant cancérigène appelé NDMA présent dans le médicament. L'annulation du procès signifie qu'il peut à nouveau saisir la justice.

Boehringer Ingelheim a déclaré dans un communiqué qu'elle était "déçue" que le jury ne soit pas parvenu à un verdict et que "l'ensemble des preuves scientifiques" ne soutenait "qu'une seule conclusion" : Le Zantac ne provoque aucun type de cancer".

Approuvé pour la première fois par les autorités américaines en 1983, le Zantac est devenu le médicament le plus vendu au monde en 1988 et l'un des premiers à dépasser le milliard de dollars de ventes annuelles. Il a été vendu à différentes époques par Boehringer Ingelheim, GSK, Pfizer et Sanofi, qui ont tous fait l'objet de milliers de poursuites judiciaires.

Deux affaires de ce type ont déjà fait l'objet d'un procès, qui s'est soldé par des verdicts en faveur de la défense - l'une pour Boehringer Ingelheim et GSK en mai, et l'autre pour GSK lundi.

Sanofi a accepté de régler environ 4 000 affaires à son encontre, tandis que Pfizer aurait accepté d'en régler plus de 10 000. Les entreprises ont également réglé certains cas individuels avant le procès.

La majorité des procès se déroulent devant le tribunal de l'État du Delaware, où un juge a autorisé en juin la poursuite de plus de 70 000 affaires, après avoir rejeté la tentative des défendeurs d'empêcher les principaux témoins experts des plaignants de comparaître, au motif que leurs méthodes scientifiques n'étaient pas fiables. Les entreprises font appel de cette décision.

Le litige a débuté après que la Food and Drug Administration (FDA) a demandé aux fabricants de retirer le médicament du marché en 2020, car la ranitidine, l'ingrédient actif du Zantac et de ses versions génériques, pourrait se dégrader en NDMA au fil du temps ou lorsqu'elle est exposée à la chaleur.

Les fabricants de médicaments ont déclaré que ces affaires étaient sans fondement. Ils ont remporté une victoire importante en 2022, lorsqu'un juge fédéral de Floride a rejeté environ 50 000 plaintes, estimant que le lien allégué avec le cancer n'était pas étayé par des données scientifiques solides. Certaines de ces affaires font l'objet d'un appel. (Reportage de Brendan Pierson à New York ; Rédaction d'Aurora Ellis)