La Finlande est préparée à l'éventualité que son voisin oriental, la Russie, interrompe ses livraisons de gaz, a déclaré un ministre du gouvernement à Reuters, avant la décision du pays nordique sur son adhésion à l'OTAN.

Le gouvernement finlandais a déclaré le 28 avril qu'il ne se plierait pas à la demande de la Russie de payer le gaz en roubles, ce qui pourrait conduire la Russie à interrompre ses livraisons de gaz ce mois-ci, comme cela s'est produit en Pologne et en Bulgarie.

L'opérateur gazier public finlandais Gasum doit répondre ce mois-ci à une lettre de l'opérateur russe Gazprom sur les paiements en roubles. Une source familière avec la question a dit à Reuters que la date limite pour sa réponse est le 20 mai.

Le pays doit également annoncer dès la semaine prochaine s'il rejoindra l'alliance de défense occidentale, l'OTAN, ce que la Russie lui a déconseillé de faire. Cela a renforcé les craintes que la Russie puisse tenter de la faire chanter en interrompant les livraisons de gaz.

"La Finlande est préparée à la possibilité que les livraisons de gaz de la Russie cessent", a déclaré à Reuters Tytti Tuppurainen, ministre finlandais des Affaires européennes.

Tuppurainen a déclaré que les mesures prises par la Finlande pour se préparer comprennent le maintien de sources d'énergie alternatives. Le gouvernement a également annoncé récemment qu'il louera un terminal GNL flottant avec l'Estonie.

Environ 60 à 70 % du gaz utilisé en Finlande provient de Russie. Cependant, il ne représentait qu'un peu plus de 5 % de la consommation totale d'énergie du pays l'année dernière, selon les données préliminaires de Statistics Finland, le pétrole, la biomasse à base de bois et l'énergie nucléaire étant les principales sources d'énergie.

La plupart du gaz naturel est utilisé dans la production industrielle, a déclaré Heikki Lindfors, expert des marchés du gaz du groupe d'intérêt finlandais de l'énergie.

"La part du gaz dans la consommation totale de la Finlande est faible en pourcentage, mais il est utilisé par des secteurs industriels dans lesquels il ne peut être facilement remplacé", a-t-il déclaré, ajoutant que certaines entreprises pourraient finir par devoir arrêter leur production.

Le plus grand utilisateur est l'industrie chimique finlandaise, qui comprend les activités de raffinage de pétrole du groupe énergétique Neste à Porvoo.

Le directeur général sortant de Neste, Peter Vanacker, a déclaré à Reuters la semaine dernière que les tests visant à déterminer si le groupe pouvait utiliser des carburants alternatifs tels que le propane pour remplacer le gaz avaient été concluants.

"Nous avons le sentiment d'être tout à fait prêts pour cela", a déclaré M. Vanacker, en faisant référence à l'éventualité d'un arrêt des livraisons russes.

Les industries forestières finlandaises sont le deuxième plus grand utilisateur de gaz naturel. Le principal producteur de carton et de pâte à papier, Metsa Group, a déclaré qu'il étudiait des alternatives au gaz.

"En pratique, l'alternative au gaz naturel russe est principalement le gaz naturel liquéfié ou le pétrole", a-t-il déclaré à Reuters.

Le groupe forestier Stora Enso a déclaré qu'il avait déjà remplacé le gaz naturel russe par du GNL dans toutes ses unités.

Son homologue UPM a déclaré qu'il utilise les flux de gaz qu'il obtient des fournisseurs occidentaux via le gazoduc finno-estonien BalticConnector, mais qu'il se prépare néanmoins à l'éventualité de perturbations à court terme.

"Toutefois, nous ne pouvons pas remplacer toute notre consommation de gaz", a-t-elle déclaré. (Reportage d'Anne Kauranen et Essi Lehto)