Les critiques ont déclaré que l'acquisition de Polska Press auprès d'un groupe de médias allemand s'inscrit dans le cadre de la volonté du gouvernement nationaliste polonais de Droit et Justice (PiS) d'accroître le contrôle sur les médias et de limiter la liberté d'expression.

Le PiS a déclaré que les entreprises médiatiques étrangères ont trop d'influence en Pologne et faussent le débat public.

"Dans les médias, tout le temps - pas tous heureusement, parce qu'un certain pluralisme dans les médias a été restauré, même si malheureusement il n'est pas encore complet - nous entendons une histoire sur la défaite, sur le fait que tout va mal", a déclaré le leader du PiS, Jaroslaw Kaczynski, lors du congrès du parti samedi.

L'office antimonopole polonais, UOKiK, a approuvé le rachat de Polska Press en février 2021, mais le médiateur des droits de l'homme, en faisant appel de la décision, a fait valoir que le régulateur n'avait pas évalué l'influence de l'accord sur la liberté des médias.

"A notre avis, suite à l'acquisition de Polska Press par PKN Orlen, il y a une restriction inacceptable de la liberté de la presse", a déclaré à Reuters Miroslaw Wroblewski, un fonctionnaire du bureau du médiateur. Il a refusé de donner des exemples spécifiques avant l'audience du tribunal, qui est prévue pour le 7 juin.

Depuis que PKN Orlen a repris Polska Press, la plupart de ses rédacteurs en chef ont été changés et de nombreux autres journalistes ont également décidé de partir.

"Des changements aussi radicaux ne peuvent être attribués à une série de décisions individuelles indépendantes les unes des autres, mais constituent une tendance", a déclaré Pavol Szalai, responsable du bureau Union européenne et Balkans de Reporters sans frontières.

PKN Orlen affirme que l'appel du médiateur est sans fondement et nie toute tentative d'influencer les journaux de Polska Press.

"Depuis le début, PKN Orlen a traité l'achat de Polska Press comme un investissement dans le développement des affaires et n'affecte pas la ligne éditoriale mise en œuvre par les titres du groupe", a déclaré la société à Reuters dans une déclaration envoyée par e-mail.

"Aucun rédacteur en chef n'a été licencié, les contrats ont été résiliés par consentement mutuel", a-t-elle ajouté.

Depuis l'arrivée du PiS au pouvoir en 2015, la Pologne est passée de la 18e à la 66e place du classement mondial de la liberté des médias.