Bien que ses clients passent encore des commandes, ils ne le faisaient pas pendant les lockdowns dans les grandes villes comme Pékin et Shanghai qui représentent une grande partie des commandes de Bentley en Chine, a déclaré le PDG Adrian Hallmark aux journalistes.

"Nous ne parlons pas d'une baisse massive... nous avons déjà vendu plus de la moitié de l'année (prochaine)", a déclaré Hallmark au siège de Bentley à Crewe, en Angleterre. "Nous ne sommes pas en mode crise, mais nous devons rester vigilants."

Bentley fabriquera environ 15 000 voitures cette année et l'usine de Crewe a tourné à sa capacité maximale. Elle a redressé ses opérations au cours des quatre dernières années en réduisant ses coûts de plus de 25 % tout en augmentant ses ventes de 40 %.

M. Hallmark a déclaré qu'il était peu probable que Bentley suive la même voie que Porsche, une autre unité de Volkswagen, qui a été cotée en bourse en octobre, bien qu'il n'ait pas totalement écarté cette possibilité.

"En termes d'introduction en bourse, rien n'est prévu. Il ne faut jamais dire jamais, on ne sait jamais. Mais ce n'est pas le plan."

Bentley a de plus en plus mis l'accent sur la personnalisation, du cuir cousu à la main aux finitions allant du noyer au koa, ou même au bois vieux de 5 000 ans pêché dans les marais d'Angleterre. Cela a fait grimper le prix moyen hors taxes des voitures de la société de près de 30 %, à 220 000 euros (231 000 $) cette année, contre 170 000 euros en 2018.

Elle prévoit son premier véhicule entièrement électrique en 2026 et de lancer un modèle électrique chaque année jusqu'en 2030, date à laquelle elle disposera d'une gamme de modèles entièrement électriques.

M. Hallmark a déclaré qu'au début, certains clients de Bentley qui préfèrent ses gros modèles à moteur à combustion refuseront de passer à l'électrique, mais que la plupart d'entre eux adopteront la puissance.

"Nous perdrons certains clients", a-t-il déclaré. "Mais même les amateurs d'essence les plus têtus peuvent voir la valeur de l'électrification lorsque vous en parlez, donc je pense que la perte devrait être faible."

(1 $ = 0,9525 euros)