Les États-Unis ont annoncé mercredi en fin de journée des droits de douane de 25 % sur les importations de voitures finies et de certains composants à partir du 3 avril, anéantissant les espoirs de taux inférieurs ou d'exemptions après que plusieurs changements de politique à court terme ont suggéré qu'il pourrait y avoir une marge de manœuvre.
Les entreprises automobiles européennes tournées vers l'exportation, notamment les grands constructeurs allemands, sont fortement exposées et n'ont que peu d'options pour réagir à court terme, si ce n'est de réduire les remises et d'augmenter les prix.
"Personne ne peut se permettre de ne pas répercuter les droits de douane", a déclaré une source chez un constructeur automobile européen, ajoutant qu'il y avait un jeu d'attente pour savoir qui serait le premier à augmenter les prix.
"Personne ne prendra position dans les mois à venir par crainte de la vengeance de Trump.
Ces délibérations s'ajoutent aux défis auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles, déjà aux prises avec une demande morose, des coûts de main-d'œuvre élevés et une concurrence acharnée de la part de leurs rivaux chinois.
Ferrari a été la première marque à déclarer qu'elle augmenterait ses prix jusqu'à 10 % sur les voitures importées aux États-Unis après le 2 avril.
L'équipementier français Valeo a également déclaré qu'il n'aurait pas d'autre choix que d'augmenter ses prix si les droits de douane sur les pièces automobiles - qui risquent d'entrer en vigueur le 3 mai - entraient en vigueur.
Cependant, la plupart des dirigeants de l'industrie automobile sont réticents à révéler leurs plans, craignant les représailles du président américain qui a clairement indiqué que son objectif n'était pas que les constructeurs automobiles augmentent leurs prix, mais qu'ils délocalisent leur production aux États-Unis, ont déclaré trois sources de l'industrie automobile, qui ont refusé d'être identifiées en raison du caractère sensible de la question.
Volkswagen, Porsche AG, BMW et Mercedes-Benz ont tous refusé de commenter les augmentations de prix résultant des droits de douane.
Parmi les constructeurs allemands, Porsche et Audi, deux marques qui ne produisent pas aux États-Unis, ont toutes deux déclaré récemment qu'elles évalueraient la possibilité d'augmenter les prix pour atténuer les risques liés aux droits de douane.
BMW a déjà déclaré qu'il maintiendrait inchangé jusqu'en mai le prix de sa série 3, l'un de ses modèles américains les plus populaires, qui est fabriqué au Mexique et en Allemagne.
Les analystes d'UBS estiment que les droits de douane américains sur les importations en provenance de l'Union européenne risquent d'affecter les bénéfices par action des constructeurs automobiles allemands d'au moins 10 à 20 %, une analyse qui tient déjà compte, dans la mesure du possible, de mesures d'atténuation des prix.
Les constructeurs automobiles comme Porsche et Ferrari auront plus de facilité à répercuter une partie des coûts des droits de douane sur des modèles plus uniques comme la Porsche 911, a déclaré l'analyste Daniel Schwarz de Stifel Research.
Pour les SUV de Porsche, ce sera plus difficile car les modèles concurrents, y compris le Mercedes GLE et le BMW X5, sont produits aux États-Unis, a-t-il ajouté.
Une autre source de l'industrie automobile a déclaré : "Tout le monde a des plans dans sa manche, il faut juste décider quand on joue quelles cartes. C'est un jeu de poker. (Reportage de Christina Amann et Victoria Waldersee ; Reportage complémentaire d'Ilona Wissenbach ; Rédaction de Christoph Steitz et Victoria Waldersee. Rédaction : Jane Merriman)
