La société sud-coréenne POSCO Holdings a enregistré jeudi une baisse de 4,5 % de son bénéfice d'exploitation au deuxième trimestre, conformément à ses estimations, les coûts des matières premières ayant augmenté plus fortement que les prix de ses produits en acier.

La société holding du plus grand sidérurgiste de Corée du Sud a déclaré que son bénéfice d'exploitation consolidé a chuté à 2,1 trillions de wons (1,61 milliard de dollars) au cours du trimestre avril-juin, contre 2,2 trillions de wons un an plus tôt. Le chiffre d'affaires a augmenté de 25,7 % pour atteindre un record de 23 billions de wons.

Son unité de production d'acier POSCO a augmenté les prix de certains produits par le biais de négociations avec des clients tels que les constructeurs de navires et d'automobiles, mais cela a été contrebalancé par la flambée des prix du charbon à coke, un matériau essentiel pour la production d'acier, selon les analystes.

Les analystes ont ajouté que le bénéfice d'exploitation du troisième trimestre de POSCO Holdings est susceptible de chuter par rapport au deuxième trimestre, car les prix de l'acier devraient baisser en raison de la faiblesse de la demande dans un contexte de craintes de récession.

L'atonie de la demande en Chine, premier producteur et consommateur mondial d'acier, pèse sur les prix de cette matière première, a déclaré Park Seong-bong, analyste chez Hana Financial Investment.

"La demande en Chine, bien que les blocages aient été levés, n'a pas du tout repris en juin, ce qui était inattendu", a-t-il ajouté.

Indiquant une demande chinoise plus faible, le prix du minerai de fer importé dans le port chinois de Qingdao a plongé de 35 % à 104 dollars la tonne métrique à la mi-juillet, contre 159 dollars en avril, selon les données de l'industrie. Le minerai de fer est utilisé pour fabriquer de l'acier.

"Les prix de l'acier devraient poursuivre leur spirale baissière en raison des craintes de récession et des retards dans les investissements d'infrastructure de la Chine", a déclaré Byung Jong-man, analyste chez NH Investment & Securities.

Yi Hyun-soo, analyste chez Yuanta Securities, a déclaré que de fortes pluies et une vague de chaleur en Chine décourageaient également la demande d'acier.

Toutefois, les conditions du marché devraient s'améliorer car les entreprises consommatrices d'acier stockent en prévision de septembre-octobre, a ajouté Yi.

La demande chinoise d'acier reprend en septembre et octobre après l'accalmie de l'été, en raison de l'augmentation de l'activité de construction. (1 $ = 1 307,3500 wons) (Reportage de Byungwook Kim et Heekyong Yang ; Montage de Muralikumar Anantharaman et Himani Sarkar)