Senex, qui a commencé à produire du gaz dans l'État du Queensland il y a trois ans, a depuis longtemps prévu d'augmenter sa production à 60 pétajoules (PJ) par an d'ici 2025 et dispose désormais de la capacité de financement de ses nouveaux propriétaires pour y parvenir.

Le feu vert est donné alors que l'Australie orientale est confrontée à une pénurie d'approvisionnement en gaz et à une flambée des prix, les fabricants dépendant du gaz faisant pression pour obtenir des approvisionnements moins chers à un moment où la majeure partie de la production de gaz du Queensland est exportée.

Les clients domestiques de l'est de l'Australie ont utilisé environ 580 PJ de gaz en 2020, selon le régulateur australien de l'énergie. La concurrence pour l'approvisionnement en gaz s'est accrue alors que des volumes de plus en plus importants sont destinés à la production d'électricité pour soutenir l'éolien et le solaire intermittents et les pannes plus fréquentes des centrales au charbon.

"Ce nouvel investissement visant à augmenter de manière significative l'approvisionnement en gaz naturel domestique soutient la sécurité énergétique de l'Australie", a déclaré Ian Davies, directeur général de Senex, dans un communiqué.

Plus des deux tiers du milliard de dollars australiens seront investis au cours des deux prochaines années dans l'infrastructure gazière et le forage de puits dans le bassin de Surat, dans le Queensland, mais il faut encore obtenir les autorisations réglementaires de l'État et du gouvernement fédéral pour aller de l'avant.

Senex fournit du gaz à une série de grands fabricants, dont le groupe d'emballage Orora et le cimentier AdBri, ainsi qu'à l'usine d'exportation de gaz naturel liquéfié (GLNG) de Gladstone, dirigée par Santos Ltd.

(1 $ = 1,4116 dollars australiens)