Poseidon Nickel a fait le point sur le projet Black Swan 1.1Mtpa "Fill the Mill" et sur le processus d'étude de faisabilité bancable. Travaux d'essais métallurgiques : Résidus de Silver Swan - Le programme de tests métallurgiques sur les résidus de Silver Swan (SST) s'est achevé en décembre 2021. Les essais ont caractérisé la réponse du SST aux techniques conventionnelles de flottation des sulfures, en refaisant flotter les sulfures métalliques présents dans le SST à la fois de manière isolée, jusqu'à un concentré final, et sous forme de mélange avec un composite maître généré à partir du minerai disséminé de Black Swan (BSD) collecté dans les stocks de surface.

Les travaux d'essai soutiennent les résultats positifs de caractérisation de la flottation rapportés en 2019. Les observations et interprétations clés des récents travaux d'essai sont résumées ci-dessous : Le SST flotté (de manière isolée) à un concentré de re-nettoyage a donné un tirage de masse de 24%, avec une teneur en nickel de 1,6%, une récupération du nickel de 48%, une teneur en arsenic de 0,3%, et surtout un rapport Fe:MgO de 15:1. Il n'y a pas de différence perceptible dans l'amélioration du rapport Fe:MgO lorsque l'on fait flotter le SST de manière isolée et qu'on le recombine avec le concentré produit à partir du minerai BSD, par rapport au simple "mélange" du SST avec le minerai BSD et au flottage en tant que mélange. Ceci est positif car cela réduira la complexité du circuit et les coûts d'investissement et d'exploitation associés.

Il est proposé de récupérer le SST par voie hydraulique à l'aide d'une petite pompe sur barge et de le pomper sur environ 500 mètres, pour le mélanger au minerai BSD dans la trémie de décharge du broyeur SAG. Le mélange de 7,5 % en poids de SST avec le minerai de BSD améliore considérablement le panorama du rapport Fe:MgO, qui se situe dans les limites des directives généralement acceptées pour les fonderies. L'amélioration est maintenue à tous les stades de la flottation, c'est-à-dire du stade de l'ébauche jusqu'au concentré final de re-nettoyage (voir la figure 5).

Le rapport Fe:MgO peut être encore amélioré en ajoutant plus de SST, mais au détriment de la teneur en nickel dans le concentré final. À ce stade, le taux de mélange prévu est de ~10% d'ajout de la SST. Une évaluation des données de production historiques du concentrateur de Black Swan a fourni une base de référence qui a été utilisée pour prédire la spécification du concentré lorsque le SST est mélangé au minerai BSD.

Les prédictions de la modélisation comprenaient l'ajout du minerai de sulfure massif à haute teneur extrait du sous-sol de Silver Swan, mélangé aux niveaux de production historiques. Sur la base des résultats des essais, la spécification finale du concentré avec l'ajout de 7,5 % de SST a été modélisée. La spécification de concentré modélisée a été fournie aux acheteurs potentiels dans le cadre d'un processus fin 2021 pour obtenir des conditions d'achat indicatives. L'approche préliminaire du marché a reçu un fort niveau d'intérêt de la part de clients et de partenaires d'écoulement potentiels, indiquant la vendabilité du produit concentré.

Silver Swan Underground : Les essais de caractérisation métallurgique à l'aide d'échantillons représentatifs recueillis lors du récent forage des ressources de Silver Swan se poursuivent. D'après les résultats préliminaires reçus à ce jour, les échantillons métallurgiques recueillis dans le sous-sol de Silver Swan répondent bien aux tests de flottation conventionnels. Les résultats préliminaires sont conformes aux performances historiques de production du concentrateur de Silver Swan.

Les résultats détaillés seront communiqués dans le cadre de l'étude de faisabilité une fois que le programme d'essais de mélange de minerai sera terminé. Mine souterraine de Golden Swan : Les essais de caractérisation métallurgique à l'aide d'échantillons représentatifs prélevés sur la cible d'exploration souterraine de Golden Swan se poursuivent. D'après les résultats préliminaires obtenus à ce jour, le sulfure massif de Golden Swan répond généralement aux tests de flottation conventionnels conformément aux attentes.

Des résultats détaillés seront communiqués dans le cadre de l'étude de faisabilité une fois que le programme de tests de mélange de minerais sera terminé. Cygne noir disséminé : Les essais de caractérisation du minerai à l'aide d'échantillons représentatifs prélevés à environ 80-120 mètres sous la base du niveau actuel du plancher de la fosse se poursuivent. Les essais sur le minerai de serpentinite métallurgiquement favorable font partie intégrante du programme d'essais de mélange de minerais.

Les observations suivantes peuvent être faites sur la base des résultats préliminaires reçus à ce jour : La diffraction quantitative des rayons X (QXRD) sera utilisée pour modéliser la distribution du talc dans la serpentinite sous le niveau actuel du plancher de la fosse. Un programme d'évaluation du talc est en cours de définition. Le rapport entre le soufre et le nickel (S:Ni) dans l'analyse de la roche entière semble diminuer avec la profondeur.

Le rapport S:Ni est une technique standard employée sur les gisements de nickel disséminés à faible teneur. Le rapport peut prédire les changements de la minéralogie du nickel. Pour les gisements de nickel disséminés à faible teneur, tels que Black Swan, un rapport S:Ni inférieur à 1,0 indique que la millérite (NiS) est susceptible d'être la forme prédominante de la minéralisation de nickel.

La millérite peut être difficile à libérer et à faire flotter par la suite (flottement relativement lent) en raison de sa granulométrie relativement fine par rapport à la pentlandite (NiFe)9S8. La pentlandite est la source prédominante de la minéralisation de nickel dans les gisements de sulfures massifs de Silver Swan et Golden Swan. Les rapports historiques ont identifié les endroits où la millérite est présente, la taille des grains de millérite est très fine, ce qui nécessite un rebroyage d'un flux de concentré de flottation approprié pour aider à la libération du minéral de la roche hôte antigoritique.

Pour cette raison, un essai de rebroyage du concentré a été employé sur le concentré grossier produit à partir de l'échantillon métallurgique prélevé sur PBSD039 (qui contenait une quantité négligeable de talc). Le concentré brut a été broyé jusqu'à 80 % de passage à 25 microns, et le produit broyé a été remis en suspension (et nettoyé). Cet essai préliminaire de rebroyage a donné les résultats suivants : Teneur finale en nickel du concentré re-nettoyé de 31%.

La teneur en MgO et SiO2 dans le concentré re-nettoyé a été réduite de ~50% (tous deux à moins de 12% en poids), ce qui démontre une libération nettement améliorée des minéraux de gangue imbriqués. La récupération globale du nickel a diminué d'environ 5 %. Le programme d'essais de caractérisation et de mélange du minerai est achevé à environ 50 %.

Le programme a été retardé par la nécessité de collecter des échantillons supplémentaires de minerai de serpentinite, étant donné que le premier lot d'échantillons (spécifiquement de PBSD038) s'est avéré contenir des niveaux élevés de talc. Essais préliminaires de lixiviation : PBT a récemment obtenu d'excellents résultats lors des essais préliminaires de lixiviation sur des échantillons de concentrés de sulfure de nickel de Black Swan. Les tests de lixiviation par oxydation sous pression ont été effectués sur trois différents mélanges de concentrés fournis par Poseidon et les tests ont atteint une extraction de >90% du nickel et de >95% du cobalt.

Les essais de lixiviation se poursuivent, le programme devant inclure des échantillons supplémentaires provenant du récent programme de forage disséminé de Black Swan.