McDonald's Corp vend ses restaurants en Russie à l'un de ses actuels titulaires de licences locales, qui les rebaptisera sous un nouveau nom, mettant ainsi fin à plus de trois décennies de présence des "Arches d'or" dans le pays, a déclaré jeudi la société de restauration rapide.

La plus grande chaîne de hamburgers au monde possède 84 % de ses quelque 850 restaurants en Russie. Lundi, McDonald's, dont le siège est à Chicago, est devenu l'une des plus grandes marques mondiales à quitter la Russie après son invasion de l'Ukraine en février. McDonald's a déclaré qu'elle conserverait ses marques commerciales.

En mars, McDonald's a temporairement fermé ses restaurants en Russie, y compris son premier emplacement sur la place Pouchkine - un symbole du capitalisme américain florissant dans les braises mourantes de l'Union soviétique. McDonald's a fini par incarner le dégel des tensions de la guerre froide et a permis à des millions de personnes de goûter à la nourriture et à la culture occidentales.

Les restaurants McDonald's en Russie seront vendus à Alexander Govor, qui dirige l'opération de franchise par le biais de sa société GiD LLC. Govor est titulaire d'une licence McDonald's depuis 2015 et avait contribué à l'expansion de la chaîne dans la lointaine Sibérie, où il exploite 25 restaurants.

McDonald's et GiD ont refusé de divulguer les conditions financières de l'accord. McDonald's avait déclaré qu'il prendrait une charge hors trésorerie pouvant atteindre 1,4 milliard de dollars à la suite d'une vente.

Govor conservera les employés pendant au moins deux ans à des conditions équivalentes, a déclaré McDonald's, et paiera les salaires des employés dans 45 régions de Russie jusqu'à la clôture de la vente, qui devrait intervenir dans les semaines à venir.

Le ministre russe de l'Industrie et du Commerce, Denis Manturov, a déclaré que l'accord faisait suite à un processus de négociation "long et difficile" et que le gouvernement fournirait à Govor toute l'aide nécessaire à la mise en place des opérations.

La base de données Spark des entreprises russes de l'agence de presse Interfax a répertorié Govor comme copropriétaire de Siberian Distribution Centre, une société de location, et de la raffinerie de pétrole Anzherskiy. Govor détient également une participation de 50 % dans une petite société forestière et de 25 % dans une société de pêche et de chasse, selon la base de données.

Plus tôt dans la journée, un rapport de média local a indiqué que l'un des plus grands franchisés McDonald's en Russie, SPP, était un acheteur potentiel. Son propriétaire, Kairat Boranbayev, dirige une franchise McDonald's au Kazakhstan et au Belarus.

SPP n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Plusieurs autres marques occidentales, dont Imperial Brands et Shell, ont également accepté de vendre leurs actifs russes ou de les confier à des gestionnaires locaux.

L'impact de l'accord de McDonald's sur son autre franchisé principal, Rosinter Restaurants, n'a pas été précisé, ni si Rosinter devrait également renommer les restaurants McDonald's qu'il exploite. Rosinter s'est refusé à tout commentaire.

Le ministère russe de l'industrie et du commerce a invité les Russes à envoyer leurs suggestions pour un nouveau nom.

"Écrivez vos versions dans les commentaires !", a écrit le ministère sur sa chaîne Telegram. "Nous transmettrons les plus créatives et les plus intéressantes au propriétaire russe".

"MakDak" a été une des premières suggestions populaires parmi les utilisateurs de Telegram.

INQUIÉTUDES SUR LES MARQUES DÉPOSÉES

Les avocats américains sont pessimistes quant aux perspectives pour des entreprises comme McDonald's de pouvoir faire valoir leurs marques commerciales russes, en raison des récentes obligations de la Russie qui, selon eux, sapent les droits de propriété intellectuelle occidentaux.

Un décret gouvernemental de mars a été largement interprété comme donnant aux Russes une licence libre de redevances sur les brevets détenus par des entités de pays "inamicaux" comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union européenne.

Plus tard dans le mois, un tribunal russe a également rejeté une affaire de marque déposée par le propriétaire basé en Grande-Bretagne du personnage pour enfants "Peppa Pig", citant les actions de ce pays contre la Russie.

Les chances que McDonald's conserve ses marques en Russie après son départ sont "minces à inexistantes", a déclaré Josh Gerben, un avocat spécialisé dans les marques déposées au sein du Gerben Law Firm à Washington.

"Cela a toujours été un endroit sommaire", a déclaré Gerben. "Maintenant, ce n'est plus sommaire, c'est traître et dangereux".

"La Russie ne dispose pas d'un état de droit équilibré où les deux parties peuvent être protégées de manière égale", a déclaré William Edwards, consultant en franchise internationale. "Cela a toujours été que le gouvernement, les tribunaux, les entreprises et la mafia sont contre vous, mais sinon vous avez une bonne chance."

Vladimir Biriulin, un associé du cabinet d'avocats Gorodissky & Partners basé à Moscou, a qualifié de "carrément faux" les rapports selon lesquels le gouvernement russe pourrait saisir les marques déposées et a déclaré que McDonald's n'aurait "aucune difficulté à faire valoir ses droits si cela s'avérait nécessaire."