Tokyo (awp/afp) - Le groupe japonais de commerce et services en ligne Rakuten, nouveau sponsor de l'équipe de football de Barcelone, a annoncé jeudi un doublement de son bénéfice net au 1er trimestre 2017 sur un an, grâce à un bond de 17% de ses revenus.

Au terme des mois de janvier à mars, le résultat net s'est établi à 25 milliards de yens (205 millions d'euros au cours actuel), et son bénéfice d'exploitation a bondi de 73% à 40,4 milliards de yens.

Le chiffre d'affaires a atteint 212 milliards de yens, contre 180 milliards à la même période un an plus tôt.

Rakuten avait affiché des résultats en demi-teinte durant l'année 2016, une déconvenue qu'il a expliquée par des frais exceptionnels et des "dépenses accrues pour développer ses activités".

Au premier trimestre 2017, il dit s'être activé pour renforcer son offre et la rendre plus attractive, afin que son site de commerce en ligne soit plus facile à utiliser depuis les smartphones et que les clients bénéficient de meilleures prestations. Rakuten ne cite pas la concurrence, mais il a fort à faire face à Amazon qui met notamment l'accent sur la livraison le jour-même d'un très grand nombre de produits.

Rakuten est forcé de mettre la main au portefeuille pour rivaliser et fidéliser des clients. Il joue aussi pour ce faire sur les services complémentaires, comme son offre de carte de crédit, sa monnaie électronique et divers autres outils.

TOUCHE À TOUT

Le groupe créé par l'ex-banquier et milliardaire Hiroshi Mikitani se réjouit aussi de la croissance à l'étranger de la société Ebates, qui propose des rabais sur les achats en ligne. Rakuten est aussi propriétaire du français Priceminister.com et du canadien Kobo qui propose des liseuses et gère des sites de vente d'ouvrages numérisés.

Il est également opérateur mobile virtuel au Japon, louant des capacités sur les réseaux d'autres pour proposer des smartphones et abonnements moins chers, touchant ainsi une clientèle d'utilisateurs à la recherche de petits prix.

Sur l'ensemble du volet commerce et services en ligne, Rakuten a vu ses recettes grimper de 19% à 149 milliards et le bénéfice d'exploitation afférent a plus que doublé à 26,5 milliards de yens.

Par ailleurs, les revenus et profits de l'activité financière ont progressé de l'ordre de 10% sur un an, grâce notamment aux cartes de crédit et aux prêts qui rapportent "en dépit d'un contexte de politique monétaire caractérisée par des taux négatifs".

Rakuten a enregistré une seule déconvenue notable: de moindres rentrées dans le domaine du courtage, en raison "des conséquences de turbulences sur les marchés".

Comme à son habitude, le groupe n'a pas livré de prévisions chiffrées pour 2017, mais il dit espérer que la poursuite de sa stratégie lui permettra d'afficher "une croissance à deux chiffres" de ses recettes, en excluant l'activité de prestations boursières.

afp/jh