(Alliance News) - Les actions de Reckitt Benckiser Group PLC ont bondi vendredi après que Mead Johnson, son entreprise de préparations pour nourrissons, a gagné un procès important aux Etats-Unis.

Jeudi, les laboratoires Abbott et Mead Johnson ont été blanchis par un jury américain qui les accusait d'avoir dissimulé les risques que leurs préparations pour nourrissons prématurés puissent provoquer une maladie intestinale qui a gravement affecté un petit garçon. Il s'agit de la première victoire des entreprises dans le cadre d'un procès portant sur ces produits.

Le dernier procès portait sur plus de 1 000 actions en justice alléguant que les préparations pouvaient provoquer une entérocolite nécrosante, une affection intestinale qui a été associée à des décès et à des lésions cérébrales. En juillet, un autre jury de St Louis a tenu les entreprises pour responsables dans des procès distincts, y compris un verdict de près de 500 millions de dollars contre Abbott.

Mead Johnson s'est félicité de la décision rendue dans l'affaire Whitfield par le tribunal de l'État du Missouri.

"Il démontre que les allégations dans cette affaire n'étaient pas étayées par la science ou les experts de la communauté médicale et que cette affaire, comme toutes les autres intentées par le barreau des plaignants, devait être rejetée. Ce résultat montre qu'à l'avenir, les plaignants devront faire face à des défis importants en raison de la lourde charge qu'ils doivent assumer pour prouver les éléments de leurs revendications dans chaque cas", a déclaré la société dans un communiqué.

En réaction, les actions de Reckitt Benckiser ont grimpé de 9,8 % à 5 144,20 pence chacune à Londres tôt vendredi. Reckitt a été l'action la plus performante de l'indice FTSE 100, qui a progressé de 0,2 %. Abbott Laboratories a augmenté de 5,8 % après la séance de négociation à New York jeudi et était en hausse de 5,0 % avant le marché vendredi.

"Le verdict d'aujourd'hui est conforme au consensus scientifique selon lequel il n'y a pas de lien de causalité établi entre l'utilisation de produits de nutrition spécialisés pour les hôpitaux pour prématurés et la NEC, et que lorsque le lait humain n'est pas disponible ou lorsqu'une supplémentation est nécessaire, les produits de nutrition spécialisés pour les hôpitaux pour prématurés peuvent fournir une nutrition essentielle et sauver des vies", a déclaré Mead Johnson.

Mead Johnson a déclaré qu'elle continuerait à "se défendre vigoureusement contre tous les autres cas dans l'intérêt de la protection de la santé des bébés prématurés".

L'acquisition de Mead Johnson en 2017, pour un montant de 17 milliards de dollars, n'a pas été une partie de plaisir pour Reckitt. En 2020, elle a subi une dépréciation de 5,04 milliards de livres sterling sur le fonds de commerce de l'entreprise. En 2021, elle a vendu son activité de nutrition infantile en Chine pour 2,2 milliards de dollars. Cette année, en mars, un jury américain a accordé 60 millions USD de dommages et intérêts à une mère qui affirmait que son bébé était décédé après avoir consommé le lait maternisé Enfamil de Mead Johnson.

En juillet, Reckitt a annoncé des plans de rationalisation de ses activités, qui pourraient aboutir à la vente de Mead Johnson. Selon Bloomberg, Goldman Sachs Group Inc. a été engagé pour aider Reckitt à évaluer les options pour l'entreprise.

Les analystes de RBC Capital Markets ont commenté : "Nous ne prétendons pas être des experts en matière de litiges aux États-Unis, mais nous avons l'impression qu'il s'agit d'une affaire importante, qui met des bâtons dans les roues de ce qui a été jusqu'à présent un récit constamment défavorable.

"C'est la troisième affaire de ce type - la première était contre Reckitt, la deuxième contre Abbott, et celle-ci contre les deux - et nous ne connaissons pas encore toutes les raisons de la décision du jury, mais après avoir perdu les deux premières, nous avons l'impression d'un important revirement de situation.

Par Jeremy Cutler, journaliste à Alliance News

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