Recursion Pharmaceuticals, une société de biotechnologie qui utilise l'intelligence artificielle pour découvrir de nouveaux médicaments candidats, a accepté de racheter sa petite rivale Exscientia pour 688 millions de dollars dans le cadre d'une transaction entièrement en actions, selon un communiqué consulté par Reuters.

L'accord, qui devrait être annoncé dès jeudi matin, intervient alors que les grands fabricants de médicaments misent sur l'intelligence artificielle pour stimuler le développement de médicaments, trouver rapidement des patients pour les essais cliniques ou réduire le nombre de personnes nécessaires pour tester les médicaments, afin d'accélérer le développement des médicaments et d'économiser potentiellement des millions de dollars.

Les études sur l'homme constituent la partie la plus coûteuse et la plus longue du développement d'un médicament, car il faut parfois plusieurs années pour recruter des patients et tester de nouveaux médicaments, un processus qui peut coûter plus d'un milliard de dollars pour qu'un médicament nouvellement découvert franchisse la ligne d'arrivée.

"L'association de Recursion et d'Exscientia est extraordinairement complémentaire en termes d'utilisation de bout en bout dans la découverte, de la biologie à la chimie. Cela vous permet de fabriquer des médicaments meilleurs et plus rapides, et c'est ce que nous essayons de faire", a déclaré Najat Khan, directeur de la recherche et du développement chez Recursion.

Fondée en 2013, Recursion est une entreprise en phase clinique 2, qui dispose d'un pipeline de traitements pour les maladies rares et certaines formes de cancer. Elle est devenue une société cotée en bourse en 2021 et a conclu des partenariats avec de grandes sociétés pharmaceutiques telles que Roche AG et Bayer.

Au début de l'année, elle a lancé un superordinateur alimenté par Nvidia, appelé BioHive-2, qui permet d'accélérer le processus de découverte de médicaments. Nvidia est également un investisseur dans Recursion.

Exscientia, dont le siège est au Royaume-Uni, exploite également une plateforme de découverte de médicaments alimentée par l'IA et développe un pipeline de traitements pour l'immunologie et l'oncologie.

L'acquisition d'Exscientia permettrait à Recursion d'étoffer son portefeuille de médicaments en cours de développement et d'accéder à des partenariats avec de grands acteurs pharmaceutiques tels que Sanofi et Merck KGaA.

Dans le cadre de l'opération, les actionnaires d'Exscientia recevront 0,7729 action Recursion pour chaque action Exscientia qu'ils détiennent. L'opération, qui devrait être finalisée au début de l'année 2025, permettrait à l'entité combinée de disposer d'environ 850 millions de dollars de liquidités, ce qui l'aiderait à financer ses activités au cours des trois prochaines années.

Recursion, dont le siège est à Salt Lake City, devrait publier ses résultats trimestriels plus tard dans la journée de jeudi.

Allen & Co, Wilson Sonsini Goodrich & Rosati et Clifford Chance ont conseillé Recursion dans le cadre de cette opération, tandis que Centerview Partners et A&O Shearman ont conseillé Exscientia. (Reportage d'Anirban Sen à New York ; Rédaction de Kirsten Donovan)