Deux des principaux propriétaires d'immobilier commercial d'Afrique du Sud vont prolonger l'allègement des loyers pour les locataires en difficulté cette année, signe que l'impact de la COVID-19 est loin d'être terminé pour les sociétés immobilières durement touchées, même si elles voient le vent tourner à la fin de 2021.

Liberty Two Degrees (L2D) et Redefine Properties - propriétaires d'un certain nombre de biens immobiliers commerciaux importants à Johannesburg et au Cap - ont déclaré qu'ils devraient accorder des réductions de loyer plus longtemps.

Le secteur de l'immobilier commercial sud-africain - avec sa collection de tours de bureaux et d'immenses centres commerciaux - a été l'un des plus durement touchés du pays, avec le tourisme et les voyages.

Face à l'augmentation des niveaux d'endettement et à la baisse des revenus, certains ont été contraints de vendre des actifs et d'accepter de réduire les loyers ou de proposer des allègements aux locataires des centres commerciaux et des bureaux, car de plus en plus de personnes travaillent à domicile, ce qui réduit la fréquentation.

Amelia Beattie, PDG de Liberty Two Degrees, a déclaré lors d'une conférence de presse que les acheteurs revenaient lentement dans les centres commerciaux, mais que les locataires n'avaient pas retrouvé les niveaux d'avant le COVID-19 et auraient encore besoin de réductions de loyer.

Les locataires qui n'ont pas encore récupéré sont les hôtels, l'hôtellerie, les restaurants et la restauration rapide. L2D prévoit "de leur apporter un certain soutien jusqu'à la fin du premier trimestre de cette année", a ajouté José Snyders, directeur financier de L2D.

L2D a accordé 112 millions de rands (7,54 millions de dollars) d'aide à la location à ses locataires pour l'exercice clos le 31 décembre. En conséquence, le revenu net de la propriété a chuté de 45,6 %.

Le concurrent Redefine a prévu un allègement supplémentaire de 21 millions de rands pour ses locataires de commerces de détail et de 25 millions de rands pour les locataires de bureaux jusqu'en août 2021, a déclaré Leon Kok, directeur de l'exploitation de Redefine, lors d'un point de presse préalable à la clôture.

Ces derniers mois, Redefine et L2D se sont concentrés sur la préservation des liquidités et la réduction des niveaux d'endettement ou du ratio prêt/valeur (LTV), qui mesure le rapport entre la dette d'une société et ses actifs.

Le PDG de Redefine, Andrew Konig, a déclaré que le bilan de la société était dans une position plus solide qu'avant COVID-19 et que, si tout va bien, d'ici août, elle devrait être en mesure de ramener son LTV à des niveaux avec lesquels elle est à l'aise.

"Nous pensons que 2021 sera un tournant pour Redefine", a-t-il déclaré, ajoutant qu'elle peut maintenant envisager d'élargir son portefeuille après avoir vendu certains actifs pour réduire sa dette. (1 $ = 14,8575 rands) (Reportage de Nqobile Dludla ; édition de Promit Mukherjee, Susan Fenton et Alison Williams)