Reliance Industries Limited (NSEI:RELIANCE) et The Walt Disney Company (NYSE:DIS) vont céder sept chaînes de télévision, dont Star Jalsha Movies, Colors Marathi et Hungama, et renoncer à regrouper les créneaux publicitaires TV et OTT pour les grands événements de cricket, dans le cadre des mesures correctives visant à apaiser les inquiétudes du régulateur antitrust concernant la fusion de leurs actifs médiatiques dans le pays pour un montant de 8,5 milliards de dollars. Selon l'ordonnance détaillée de la Commission indienne de la concurrence (CCI) publiée le 22 octobre 2024, les entreprises transféreront également les droits de vote d'Eenadu Television (ETPL) à ses promoteurs. Par ailleurs, des sources ont déclaré à ET que la fusion entre Viacom18 de Reliance et Star India de Walt Disney devrait être officiellement conclue début novembre, Nita Ambani et Uday Shankar étant respectivement présidente et vice-président de l'entité fusionnée.

Le 28 août, l'autorité de régulation antitrust avait approuvé la fusion de Viacom18, Digital18 et Star India, qui devrait donner naissance au plus grand acteur indien du divertissement, sous réserve de modifications soumises volontairement par les entreprises. L'ordonnance de 48 pages du 22 octobre 2024 précise ces modifications. Selon la CCI, les parties ont volontairement accepté de ne pas regrouper les créneaux publicitaires télévisés pour les droits de cricket de l'Indian Premier League (IPL), de l'International Cricket Council (ICC) et du Board of Control for Cricket in India (BCCI), pour la durée restante des droits existants.

Elles ne regrouperont pas non plus les ventes de créneaux publicitaires OTT pour ces droits afin d'atténuer les problèmes de concurrence sur le marché de la publicité. En outre, les parties ne regrouperont pas les ventes de créneaux publicitaires pour l'IPL à la télévision et l'IPL sur OTT pour la durée restante des droits existants", indique l'ordonnance.

Reliance détiendra 56 % et Disney 37 % de la société issue de la fusion, tandis que Bodhi Tree Systems détiendra les 7 % restants. Les parties se sont engagées à ne pas augmenter les tarifs publicitaires à un niveau déraisonnable sur leurs plateformes de télévision et de streaming pour les événements ICC et IPL jusqu'à ce qu'elles détiennent les droits existants. Les chaînes qui seront cédées dans le cadre de ces conditions comprennent également Star Jalsha Movies et Star Jalsha Movies HD (exploitées par Star India dans le sous-segment des chaînes de cinéma bengali) ; Colors Marathi et Colors Marathi HD (exploitées par Viacom18) ; et Colors Super (exploitée par Viacom18 dans le sous-segment des chaînes de cinéma kannada).

Cette décision intervient alors que les entreprises détiennent plus de 40 % de parts de marché dans les catégories Marathi, Bengali, Kannada et contenus pour enfants. Les parties ne peuvent pas acquérir de participation ni exercer d'influence sur les chaînes cédées pendant au moins cinq ans. L'entité fusionnée conservera une plateforme de diffusion en continu, Disney+ Hotstar, qui devrait également diffuser l'Indian Premier League (IPL) 2025.

La plupart des formalités relatives à la fusion ont été finalisées et l'entité combinée sous l'égide de Star India devrait prendre effet le 7 novembre", a déclaré une source qui a requis l'anonymat, ajoutant que la date pourrait être légèrement décalée. La fusion, annoncée le 28 février, a été réalisée en un temps record de huit mois, avec l'approbation de la CCI, du National Company Law Tribunal (NCLT) et du ministère de l'information et de la radiodiffusion (MIB). Alors que le processus de mise en place de la direction est encore en cours, Kevin Vaz et Kiran Mani sont censés occuper les fonctions de co-PDG et superviser un effectif d'environ 8 000 personnes.

Toutefois, la fusion pourrait entraîner une certaine rationalisation des effectifs en raison de licenciements, ont indiqué des sources. M. Vaz devrait diriger la division "divertissement", tandis que M. Mani supervisera la division "sports". Comme l'a rapporté ET, l'autorité de régulation de la concurrence a adressé une mise en demeure à Reliance et Walt Disney le 19 août, leur demandant pourquoi l'opération envisagée ne devrait pas faire l'objet d'une enquête pour des raisons antitrust.

Dans leur réponse du 21 août, les parties, qui avaient volontairement proposé quelques modifications à la structure initiale de l'accord, se sont engagées à prendre d'autres mesures pour apaiser les inquiétudes de l'autorité de régulation. Elles ont également apporté des éclaircissements sur leurs réponses le 27 août, un jour avant l'approbation de l'opération par l'autorité de régulation. En mai, Reliance avait demandé l'autorisation de la CCI pour la fusion de Viacom18 et de Star India.

Selon les données du Broadcast Audience Research Council (BARC), les entités combinées contrôlent 45 à 50 % du marché GEC bengali, 65 à 70 % du marché GEC marathi, 40 à 45 % du marché GEC kannada et 50 à 55 % du marché des émissions pour enfants. En outre, ils dominent le genre cinématographique bengali avec une part de 55 à 60 % et détiennent une part similaire dans le genre cinématographique telugu. Au niveau du réseau, l'entité fusionnée détient une part de marché de 35 à 40 %, dont 30 à 35 % sur le marché des GEC en hindi.