Bombay (awp/afp) - Le conglomérat indien Reliance Industries a acquis une part majoritaire dans la pharmacie en ligne Netmeds pour 83 millions de dollars, ouvrant un nouveau front dans sa compétition avec Amazon qui a lancé un service similaire la semaine dernière en Inde.

Dirigé par l'homme le plus riche d'Asie, Mukesh Ambani, Reliance s'est récemment engagé sur le marché prometteur de la vente en ligne dans le pays de 1,3 milliard d'habitants avec son site JioMart, un créneau actuellement dominé par les portails Amazon et Flipkart (propriété du distributeur américain Walmart).

Dans un communiqué publié mardi soir, Reliance a annoncé avoir pris le contrôle d'environ 60% des parts de Vitalic Health et de 100% de celles de ses filiales, collectivement connus sous le nom de "Netmeds".

Cette acquisition "élargit l'offre de vente en ligne de Reliance pour inclure la plupart des besoins quotidiens essentiels des consommateurs", a déclaré Isha Ambani, fille de Mukesh et directrice de la branche de vente au détail du conglomérat.

Alors que l'Inde a dépassé cette semaine les 50'000 morts du Covid-19, les services de santé en ligne connaissent un boom de la demande.

"Nous sommes impressionnés par le parcours de Netmeds pour construire une franchise numérique nationale en si peu de temps et sommes certains que notre investissement et notre partenariat le dynamiseront", a déclaré Isha Ambani.

Cette annonce survient quelques jours à peine après le lancement en Inde par Amazon d'un service de pharmacie en ligne. Ce dernier n'est pour l'instant disponible qu'à Bangalore (sud), siège de la high-tech indienne, mais a vocation de s'étendre à d'autres villes.

Les analystes escomptent que le marché indien de la santé en ligne va connaître une forte croissance au cours des prochaines années. Il devrait peser 25 milliards de dollars d'ici 2025, contre 4,5 milliards actuellement, selon le cabinet de conseil RedSeer.

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