Au premier trimestre 2021, Rexel a enregistré des ventes de 3,331 milliards d'euros, en hausse de 3,3% en données publiées. Ceci malgré un effet de change, un effet périmètre, ainsi qu'un effet calendaire négatifs. Au niveau du groupe, l’activité est de retour à un niveau d’avant-crise pour la première fois, comme le reflète la croissance à jours constants de +5,4%, portée par l’Europe (+9,2%), qui représente 59% des ventes du distributeur d'équipements électriques, et l’Asie-Pacifique (+13,8%). l'Amérique du Nord fait encore exception (-3,1%).

Plus spécifiquement, le trimestre a bénéficié de la poursuite de la digitalisation, avec des ventes digitales qui représentent désormais 22,6% des ventes du groupe, en hausse de 242 points de base par rapport au premier trimestre 2020. Ceci malgré un effet de base difficile qui s'explique par l'accélération des ventes digitales durant la pandémie, notamment en Chine au premier trimestre 2020, puis dans d'autres pays à partir de mars 2020.

Les ventes en Amérique du Nord (32% de l'activité) ont chuté de 10,5% en données publiées, intégrant un effet de change négatif de 82,7 millions d'euros, dû à la dépréciation du dollar américain par rapport à l'euro, ainsi qu'un effet de périmètre négatif de 22,6 millions d'euros dû à la cession de Gexpro Services et de la récente acquisition de l'activité Wesco Utility au Canada. 

Rexel a confirmé ses objectifs 2021 d'une croissance des ventes à données comparables et à nombre de jours constant comprise entre 5% et 7%, d'une marge d'EBITA ajusté d'environ 5%, et d'une conversion du free cash-flow de plus de 60%.