(Alliance News) - Rio Tinto PLC a annoncé lundi soir avoir conclu un accord contraignant avec la Corporacion Nacional Del Cobre de Chile (Codelco) en vue de former une coentreprise.
Selon Rio Tinto, cette coentreprise développera et exploitera un projet de lithium à haute teneur dans le Salar de Maricunga, au Chili.
« Cet accord constitue la prochaine étape d'un partenariat stratégique plus large visant à renforcer la position de Rio Tinto et du Chili en tant que fournisseurs de premier plan de matériaux pour la transition énergétique mondiale », a commenté la société.
Rio Tinto a déclaré qu'elle financerait les études et les coûts de développement en échange d'une participation de 49,99 % dans Salar de Maricunga SpA, la société par l'intermédiaire de laquelle Codelco détient ses licences et concessions minières dans le Salar de Maricunga.
Son investissement comprendra, dans un premier temps, un financement initial de 350 millions de dollars américains destiné à des études supplémentaires et à l'analyse des ressources afin de faire avancer le projet jusqu'à la décision finale d'investissement.
Ensuite, Rio Tinto investira 500 millions de dollars dans les frais de construction, une fois que la décision de poursuivre le projet aura été prise.
Cette somme sera suivie de 50 millions de dollars supplémentaires si la coentreprise est en mesure de livrer le premier lithium d'ici la fin 2030. Rio Tinto a déclaré que les partenaires « financeront les besoins en capitaux supplémentaires en fonction de leur part dans la propriété ».
Le Salar de Maricunga est un lac salé situé dans le désert d'Atacama. Rio Tinto a déclaré que cette « importante ressource contenant du lithium » présente « un potentiel de production évolutive, durable et à faible coût ».
Le groupe minier basé à Londres a ajouté : « Sa saumure possède l'une des teneurs moyennes en lithium les plus élevées au monde. »
« Nous sommes honorés d'avoir été choisis comme partenaire de Codelco pour mener à bien un projet de classe mondiale utilisant la technologie d'extraction directe du lithium... en tirant parti de notre expertise en tant que premier producteur mondial de lithium », a commenté Jakob Stausholm, directeur général de Rio Tinto. « Le développement de cette importante ressource en lithium apportera une croissance supplémentaire à notre portefeuille de minéraux essentiels à la transition énergétique. »
Rio Tinto prévoit que la transaction sera finalisée d'ici la fin du premier trimestre 2026, sous réserve de l'obtention des autorisations réglementaires et autres conditions de clôture habituelles.
Lundi, l'action Rio Tinto a clôturé en baisse de 1,6 % à 4 600,50 pence à Londres.
Par Emma Curzon, journaliste chez Alliance News
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