Rio Tinto investit 7,6 millions de dollars canadiens dans un projet de démonstration industrielle visant à évaluer l'intégration d'une technologie de tri du minerai dans sa mine Lac Tio située à Havre-Saint-Pierre. Le gouvernement du Québec contribuera à hauteur de 2,5 millions de dollars canadiens à cette initiative par l'intermédiaire de son Programme d'appui à la mise à l'échelle de la transformation primaire ou de la valorisation des minéraux critiques et stratégiques, administré par le ministère des Ressources naturelles et des Forêts du Québec. Le projet vise à tester une technologie qui permettra de trier le minerai directement à la source en fonction de sa teneur en titane et en scandium, deux minéraux considérés comme critiques et stratégiques, même à faible teneur.
En séparant plus efficacement les roches commercialement exploitables des stériles, cette méthode pourrait réduire la quantité de matériaux transportés entre la mine et le complexe métallurgique et minéral stratégique de Rio Tinto Iron and Titanium Quebec Operations à Sorel-Tracy, contribuant ainsi à la diminution des émissions de gaz à effet de serre et des coûts liés au transport et au traitement du minerai. Cette démonstration industrielle à grande échelle permettra également d'évaluer les optimisations potentielles du processus de prétraitement du minerai à l'usine de Sorel-Tracy, d'améliorer la gestion des ressources minérales et d'explorer des options pour accéder à des parties du gisement qui étaient auparavant considérées comme non rentables. Cela pourrait permettre d'envisager une révision du plan minier et une prolongation de la durée de vie de la mine.
Le projet sera déployé en deux phases. En 2025, les activités se concentreront sur l'ingénierie, la mise en service du circuit de tri du minerai et la validation technologique. En 2026, des équipements supplémentaires seront intégrés afin d'automatiser le processus et de produire plusieurs lots de minerai enrichi.
