Zurich (awp) - Le géant rhénan des médicaments et outils de diagnostic Roche a essuyé l'an dernier une baisse de rentabilité inattendue. Nonobstant une robuste croissance, le bénéfice net s'est même érodé de 1% à 14,9 milliards de francs suisses. La direction invoque notamment un renchérissement des frais de distribution pour expliquer ce phénomène.

Le chiffre d'affaires au niveau du groupe a bondi 7,9% à 62,80 milliards de francs suisses. La performance commerciale à l'échelle du groupe a une nouvelle fois été mûe par la division Diagnostics, dont l'essor a pourtant nettement ralenti sur le dernier partiel et doit continuer à s'effacer en cours d'exercice.

Le conseil d'administration proposera aux actionnaires un dividende agrémenté de 20 centimes à 9,10 francs suisses, détaille le compte-rendu diffusé jeudi.

L'impact des biosimilaires s'amenuise

Par division, le coeur de métier Pharmaceuticals a étoffé sa contribution de 1% à 45,04 milliards. Le manque à gagner attribué à la concurrence des biosimilaires a été ramené 4,5 milliards contre 5,1 milliards en 2020 et devrait continuer à s'estomper en direction de 2,5 milliards en 2022.

L'essor des traitements lancés au cours des dix dernières années a atteint 5,7 milliards de francs suisses, compensant largement le travail de sape des versions de substitution sur les recettes de l'Avastin, de l'Herceptin et du Mabthera/Rituxan, a tenu à préciser le directeur financier (CFO) Alan Hippe en conférence de bilan.

Diagnostics a vu son essor bridé à 8% sur les trois derniers mois de l'année, mais reste sur une croissance annuelle de 29% à 17,76 milliards. Les seules ventes de tests ont représenté 4,7 milliards.

Croissance anémique en perspective

Pour l'exercice entamé, Roche n'ambitionne guère de croître de plus de 5%, mais prévoit de redorer son bénéfice de base par titre de 1 à 5%. La destruction désormais effective du gros paquet d'actions au porteur racheté pour quelque 19 milliards à Novartis doit contribuer à ce dernier objectif à hauteur de 4,4%. Les actionnaires peuvent compter sur une nouvelle hausse du dividende.

Les revenus de la franchise Covid-19 risquent de s'affaisser de 2 milliards à environ 5 milliards. Le phénomène ne constitue toutefois pas une source d'inquiétudes pour le géant rhénan. "La franchise Covid est moins rentable que le reste de nos activités", a précisé en conférence de presse le directeur général (CEO) Severin Schwan.

Les analystes ne cachent pas leur déception face à la panne de rentabilité rencontrée par Roche et relèvent que la feuille de route pour l'année en cours de brille pas par son optimisme. Analyste chez Vontobel, Stefan Schneider rappelle toutefois que la direction du numéro un pharmaceutique helvétique est coutumière des relèvements d'ambitions en cours d'exercice.

A la Bourse suisse, le bon de jouissance Roche a terminé sur une chute de 2,4% à 348,45 francs suisses, dans un SMI en baisse de 1,02%.

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