Les actions de Roche ont chuté jeudi après qu'une pilule contre l'obésité candidate à un stade précoce, qui suscite de grands espoirs sur le marché, a été associée à un taux élevé d'effets secondaires temporaires lors de sa phase d'essai initiale sur des humains.

Les actions de Roche étaient en baisse de 4% à l'ouverture à 0700 GMT après que la société ait présenté tard dans la journée de mercredi les détails de l'essai. Un bref résumé du succès de l'étude en juillet avait fait grimper le cours de l'action du fabricant suisse de médicaments.

Selon une présentation faite lors d'une réunion de l'Association européenne pour l'étude du diabète à Madrid, les 25 participants à l'essai ont tous connu des effets secondaires légers ou modérés, ou des événements indésirables dans le jargon de l'industrie, y compris ceux qui n'ont reçu qu'un placebo inefficace.

Les effets secondaires du médicament connu sous le nom de CT-996 - qui fait partie de l'acquisition de Carmot par Roche pour 2,7 milliards de dollars en décembre - ont été principalement gastro-intestinaux, comme ceux associés à des médicaments similaires.

Les analystes de Barclays et Jefferies ont qualifié le nombre d'effets indésirables d'élevé, reflétant des données similaires sur un autre médicament expérimental pour la perte de poids dans le pipeline de Roche.

"L'enthousiasme des investisseurs pour la franchise obésité de Roche pourrait maintenant faire une pause, selon nous, étant donné que les deux actifs acquis ont montré des effets secondaires gastro-intestinaux plus importants que prévu", ont déclaré les analystes de Jefferies.

En termes d'efficacité, Roche a déclaré que la pilule CT-996 à prise unique quotidienne a entraîné une perte de poids moyenne ajustée au placebo de 6,1 % en quatre semaines chez des patients obèses non diabétiques.

Roche a indiqué que l'essai de phase I avait suivi une convention consistant à augmenter la dose de médicament, un processus connu sous le nom de titrage, plus rapidement que ce qui est prévu pour les étapes ultérieures de l'essai, afin de découvrir rapidement tout effet secondaire imprévu.

La fréquence des effets indésirables était "cohérente avec l'augmentation rapide de la dose et le stade précoce de développement", a déclaré Roche.

"Ces données soutiennent la poursuite de l'étude du CT-996 dans des études de plus longue durée avec des échantillons plus importants et des titrages plus lents", a déclaré la société.

Roche a également déclaré mercredi que le résultat principal de 6,1 % de perte de poids sur quatre semaines était basé sur seulement six patients, soulignant l'incertitude du projet de développement.