Rocket Lab USA, Inc. a annoncé qu'un accord mutuel avait été conclu avec la NASA pour inclure les services de lancement Neutron dans le contrat VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) existant de Rocket Lab. La nouvelle fusée réutilisable de moyenne portée Neutron permet à Rocket Lab de continuer à élargir l'accès à l'espace en proposant de multiples missions sur diverses orbites, notamment des CubeSats, des missions de classe D et d'autres charges utiles. Avec son petit lanceur orbital Electron déjà monté pour les missions VADR de la NASA, Rocket Lab a précédemment démontré des lancements consécutifs sensibles au temps en deux semaines pour les missions VADR PREFIRE et a réalisé une rotation rapide similaire de deux lancements en mai 2023 pour les missions VADR TROPICS.
Neutron est conçu pour offrir aux clients commerciaux et gouvernementaux un service de lancement alternatif fiable capable de déployer 13 000 kg en orbite terrestre basse. Neutron est conçu pour déployer des constellations et des missions de sécurité nationale ainsi que des charges utiles scientifiques et d'exploration. En plus de servir les clients, Neutron est un élément clé de la stratégie de Rocket Lab en tant qu'entreprise spatiale de bout en bout capable de construire, de lancer et d'exploiter ses propres constellations et de fournir des services à partir de l'espace à l'avenir.
Neutron est très bien placé pour répondre aux besoins en matière de lancement de charges moyennes pour les futures missions gouvernementales et commerciales. La sélection de Neutron pour le contrat VADR s'inscrit dans le prolongement d'attributions antérieures pour le nouveau véhicule de lancement, y compris une rampe d'accès au programme OSP-4 de l'armée spatiale américaine, un contrat IDIQ distinct d'une valeur de 986 millions de dollars. Neutron est également idéalement décroché pour être intégré au programme National Security Space Launch (NSSL) Lane 1 du gouvernement américain, un contrat IDIQ d'une valeur de 5,6 milliards de dollars sur une période de cinq ans.
Des progrès significatifs continuent d'être réalisés sur le site de lancement de la fusée à Wallops Island, en Virginie, et l'achèvement du site est prévu dans les mois à venir. La production, la mise à l'échelle de l'infrastructure et les essais du moteur Archimède et des composants à l'échelle réelle se poursuivent à un rythme soutenu dans les différents sites de production et d'essai de Rocket Lab à travers les États-Unis. Le lancement de Neutron est prévu pour la mi-2025 à partir du complexe de lancement 3 de Rocket Lab en Virginie.
