Les PDG des grandes banques canadiennes exhortent le gouvernement fédéral à supprimer les barrières commerciales internes, à évaluer les politiques fiscales et d'autres réglementations, alors que les principaux créanciers du pays ont mis en garde contre les risques tarifaires et commerciaux qui assombrissent les perspectives économiques. Les six grandes banques canadiennes, qui contrôlent plus de 90 % du marché bancaire et comptent parmi les plus grandes sociétés cotées en bourse au Canada, ont dépassé les attentes des analystes en ce qui concerne les bénéfices du premier trimestre, mais ont mis de côté des sommes importantes pour se prémunir contre les créances douteuses dans une économie incertaine. Les PDG des banques ont tenu des propos similaires lors des conférences téléphoniques sur les résultats cette semaine. Le président américain Donald Trump a promis d'imposer des droits de douane de 25 % sur la plupart des importations canadiennes le 4 mars.

"Les PDG des banques ont une voix ... (Ils) font pression de manière opportuniste pour, principalement, une réduction du fardeau réglementaire", a déclaré Kevin Burkett, gestionnaire de portefeuille chez Burkett Asset Management, qui détient des actions de la Banque de Montréal, de la Banque Royale du Canada et de la Banque TD.

Les tarifs douaniers proposés par M. Trump pourraient réduire considérablement la croissance, entraîner des suppressions d'emplois et augmenter les prix de nombreux produits aux États-Unis et au Canada. Le Canada envoie environ 75 % de toutes ses exportations vers son voisin du sud.

"La situation actuelle est également un signal clair que les gouvernements et les entreprises du Canada doivent s'unir pour éliminer les obstacles qui freinent la productivité nationale et renforcer notre compétitivité", a déclaré Raymond Chun, PDG de TD Bank, aux analystes. M. Chun et d'autres dirigeants ont déclaré que le gouvernement devait s'attaquer aux barrières qui freinent le commerce entre les dix provinces, tout en accélérant les projets relatifs aux minéraux, à l'énergie et aux ressources.

"C'est l'occasion pour le Canada d'apporter des améliorations structurelles à sa productivité économique et à sa compétitivité", a déclaré Dave McKay, PDG de la Banque royale du Canada.

"Dans ce contexte d'incertitude, cela peut générer de futures opportunités de croissance, avec des avantages significatifs pour les Canadiens."

Le PDG de la Banque nationale du Canada, Laurent Ferreira, a exhorté Ottawa à nommer un "responsable de la déréglementation" chargé de supprimer les "formalités administratives improductives" et de réduire les charges réglementaires pesant sur les entreprises afin de préserver la propriété canadienne des entreprises.

DIVERSIFICATION

La Banque de Nouvelle-Écosse, qui s'est développée en Amérique du Sud, a réduit son exposition dans cette région et a plutôt investi dans le créancier régional américain KeyCorp. Sa stratégie reste tributaire de la croissance des échanges entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Scott Thomson, PDG de la Banque de Nouvelle-Écosse, a déclaré que le Canada devrait se concentrer sur la stimulation des investissements, l'adoption de politiques énergétiques qui augmentent les possibilités d'exportation de pétrole et de gaz et la réduction du temps nécessaire au développement d'autres projets liés aux ressources naturelles.

"Le secteur bancaire jouera un rôle important dans le soutien d'un plan économique national beaucoup plus réfléchi", a-t-il déclaré. Le PDG de la Banque de Montréal, Darryl White, a déclaré que certains clients des deux côtés de la frontière se montraient plus prudents en matière de déploiement de capitaux. (Reportage de Nivedita Balu à Toronto ; Rédaction de Paul Simao)