Les glaciers sont au centre d'une affaire mondiale qui fera date et qui mettra à l'épreuve la culpabilité juridique des entreprises en ce qui concerne leurs émissions de gaz à effet de serre et le rôle qu'elles jouent dans le changement climatique qui conduit à des conditions météorologiques plus extrêmes dans le monde entier.
Saul Luciano Lliuya, agriculteur et guide de montagne de Huaraz, a intenté un procès à la société allemande d'énergie RWE, exigeant qu'elle l'aide à financer les mesures de défense et d'atténuation des inondations pour la ville, liées à la part de la société dans les émissions mondiales de gaz à effet de serre d'origine humaine qui, selon lui, ont conduit à une fonte plus rapide des glaciers.
L'affaire débutera lundi devant le tribunal régional supérieur de Hamm, en Allemagne. Les avocats de M. Lliuya estiment que RWE est responsable de 0,5 % des émissions mondiales et devrait donc payer 0,5 %, soit quelque 17 000 euros (18 500 dollars) d'un projet local de défense contre les inondations d'une valeur de 3,5 millions de dollars.
"Nous n'avons pas commencé avec beaucoup d'espoir, mais maintenant cela a attiré beaucoup d'attention", a déclaré M. Lliuya à Reuters, près de sa maison dans une région vallonnée à l'extérieur de Huaraz, où il cultive du maïs. M. Lliuya, qui est soutenu par Germanwatch, un groupe militant qui défend l'environnement et d'autres questions, a déclaré qu'il voulait créer un précédent pour que les entreprises polluantes paient pour des projets qui atténuent l'impact du changement climatique.
"L'entreprise a pollué et doit assumer la responsabilité de ses émissions", a-t-il déclaré.
RWE affirme que la plainte est infondée et qu'un seul émetteur ne peut être tenu pour responsable du réchauffement climatique.
"Ce procès est une tentative de créer un précédent selon lequel chaque émetteur de gaz à effet de serre en Allemagne pourrait être tenu légalement responsable des effets du changement climatique dans le monde entier", a déclaré l'entreprise dans un communiqué.
"Nous pensons qu'il s'agit d'une démarche juridiquement inadmissible et qu'elle est également erronée d'un point de vue sociopolitique.
L'affaire, qui se fonde sur un article du code civil allemand relatif à l'atteinte à la propriété, a été rejetée par une juridiction inférieure et Lliuya a fait appel devant la juridiction supérieure de Hamm.
LA RIVIÈRE NE CESSE DE GRANDIR
Dans les montagnes au-dessus de Huaraz, les eaux de fonte des glaciers ont gonflé le lac Palcacocha, dont le volume a été multiplié par 34 entre 1974 et 2016. Cette situation constitue une menace pour Huaraz, qui compte plus de 65 000 habitants, soit une population nettement plus importante que lors de la dernière grande inondation catastrophique, en 1941.
"Nestor Acuna, un habitant de Huaraz qui vit près de la rivière Quilcay, qui pourrait sortir de son lit si le lac Palcacocha débordait, a déclaré : "La rivière ne cesse de grossir, qui n'aurait pas peur ?
"Parfois, nous recevons de la famille et lorsque c'est la saison des pluies, nous avons peur que la rivière déborde ou qu'il y ait un glissement de terrain", a-t-il ajouté.
Lorsque Reuters s'est entretenu avec M. Acuna à la mi-mars, le gouvernement avait fermé les routes autour du lac en raison d'un glissement de terrain et des pluies. Le lac est surveillé de près par les autorités, et un barrage et des tuyaux de drainage ont été installés pour abaisser le niveau de l'eau, mais certains fonctionnaires affirment que d'autres infrastructures sont nécessaires pour protéger Huaraz.
Le Pérou abrite près de 70 % des glaciers tropicaux de la planète, considérés comme très menacés parce qu'ils sont constamment proches de la température de fonte ou qu'ils y sont parvenus. Ils jouent un rôle clé dans l'approvisionnement en eau, en stockant les chutes de neige pendant les mois les plus froids et en fournissant de l'eau en été.
Le dernier inventaire des glaciers du Pérou, réalisé en 2023, a montré que le pays avait perdu plus de la moitié de ses glaciers au cours des six dernières décennies en raison du changement climatique. L'Ancash, région dans laquelle se trouve Huaraz, compte 26 lagunes qui présentent un risque d'inondation, selon le rapport. La Cordillera Blanca, populaire pour la randonnée et l'alpinisme, a connu un recul glaciaire rapide et des conditions de plus en plus dangereuses.
"La fonte des glaciers est vraiment visible, chaque année que vous visitez, le glacier recule encore plus", a déclaré M. Lliuya. Outre le risque d'inondation, cela entraînerait à plus long terme des problèmes d'approvisionnement en eau potable.
"Cela nous inquiète et nous attriste de voir que nous perdons nos glaciers.
Roda Verheyen, l'avocate de M. Lliuya, a déclaré que le fait de pouvoir présenter leurs conclusions constituait déjà une victoire, quelle qu'en soit l'issue.
"Même si nous perdons... nous obtiendrons enfin tous les raisonnements, je l'espère", a-t-elle déclaré aux journalistes lors d'une réunion d'information. "Cela signifie que nous pourrons nous en inspirer dans d'autres affaires, que ce soit nous directement ou d'autres personnes.
(1 $ = 0,9189 euros) (Reportage d'Alfredo Galarza à Huaraz, Alexander Villegas à Santiago et Riham Alkousaa à Berlin ; Rédaction de Rosalba O'Brien)
