Le bénéfice opérationnel du groupe a progressé de 5,1% sur la période à 5,8 milliards d'euros, alors que les 15 analystes interrogés par Reuters avaient anticipé en moyenne 5,383 milliards.

Pour l'ensemble de l'année, RWE confirme viser un bénéfice opérationnel au moins équivalent à celui de 2007 ainsi qu'une progression de plus de 10% de son résultat net courant.

Le groupe a même relevé ses prévisions de chiffre d'affaires, tablant désormais sur une hausse de plus de 10% en 2008, contre une progression comprise entre 5% et 10% attendue précédemment.

Les prix records de l'électricité et du pétrole brut ces derniers mois ont gonflé les bénéfices des activités de vente d'énergie aux consommateurs et aux entreprises.

Cela a conduit le président du directoire de RWE, Jürgen Grossmann à promettre en août dernier que le groupe allait relever au début de l'année prochaine ses objectifs de résultats à moyen terme pour 2012.

Le groupe table jusqu'à présent sur un bénéfice ajusté des éléments exceptionnels en progression d'au moins 5% en moyenne par an jusqu'en 2012 et sur une hausse également d'au moins 5% du bénéfice opérationnel en moyenne sur la période.

RWE a par ailleurs confirmé qu'il entendait bien céder sa participation dans American Water d'ici la fin de l'année, le moment dépendant des conditions de marché.

Le titre RWE a reculé de 15% ces six derniers mois en Bourse, alors que l'indice européen des sociétés de services aux collectivités a cédé 23% et l'indice Dax de la place de Francfort 24%.

Le ratio cours/bénéfice de RWE est de 10,7, inférieur à celui de 13,2 de GDF Suez et de 18 d'EDF, selon des données de Reuters.

Peter Dinkloh, version française Benoit Van Overstraeten et Stanislas Dembinski