Londres (awp/afp) - La compagnie irlandaise low-cost Ryanair a renoué avec les bénéfices en juillet et août au plus fort de la saison estivale mais s'attend à "un hiver difficile", a déclaré à l'AFP son patron Michael O'Leary en marge d'une conférence de presse à Londres.

"La reprise a été très forte pendant le pic de la saison estivale mais cet hiver sera difficile. Nous essayons de restaurer notre trafic pré-Covid mais cela ne peut être fait qu'à des prix plus faibles (...). Je ne pense pas que nous gagnerons de l'argent cet hiver mais nous n'en perdrons pas beaucoup", a expliqué le directeur général à l'AFP.

Fin juillet, le transporteur à bas coûts avait publié une perte pour son premier trimestre décalé creusée de 47% sur un an à 273 millions d'euros à cause de tarifs encore bas, de coûts élevés dus aux restrictions et incertitudes sur les voyages, malgré un chiffre d'affaires presque triplé.

L'industrie aérienne a été l'une des plus durement frappées par la pandémie de coronavirus avec un trafic annihilé pendant des mois, et le groupe avait enregistré le pire exercice de son histoire en 2020-2021 avec une perte de l'ordre d'un milliard d'euros.

Il avait décidé en outre au début de la crise sanitaire de supprimer quelque 3.000 emplois, soit 15% de ses effectifs.

Le charismatique patron de Ryanair a jugé la reprise du trafic européen "dispersée", avec un rebond solide des vols intra-européens mais pas sur les long-courriers vers l'Europe.

"Les Asiatiques ne viennent pas en Europe, les Américains ne viennent pas en Europe", constate-t-il.

Appelant notamment le gouvernement britannique a mettre au placard son système de couleurs pour la situation sanitaire dans les différentes destinations, fustigeant notamment des changements constants qui créent de l'incertitude pour les voyageurs.

Il a également loué le "formidable succès" du pass sanitaire européen qui "a redonné aux gens la confiance pour recommencer à voler".

afp/rp