Les raffineurs de pétrole asiatiques engrangent leurs bénéfices les plus élevés jamais enregistrés cette semaine, stimulés par une demande de carburant plus élevée pendant les périodes de fêtes de fin d'année, alors que de plus en plus d'économies se remettent de la pandémie de COVID-19 et que la région augmente ses exportations vers l'Europe pour remplacer une pénurie en Russie.

Les marges bénéficiaires des raffineries complexes de Singapour, le baromètre des raffineurs asiatiques, ont dépassé les 20 dollars le baril mercredi.

Les marges de craquage de l'essence, du diesel et du carburéacteur ont toutes atteint de nouveaux records de 22,28 $, 47,53 $ et 37,38 $ par baril respectivement jeudi, grâce à un boom du transport alors que davantage d'économies assouplissent les restrictions COVID. < DUB-SIN-REF> < GL92-SIN-CRK>

La vigueur de la demande intervient à un moment où les approvisionnements restent serrés suite à la baisse des exportations de carburant de la Chine et à la perturbation des flux commerciaux de pétrole russe en raison des sanctions internationales, ont déclaré les analystes de l'industrie.

"La vigueur actuelle des fissures dans les carburants de transport est probablement due à la convergence de l'amélioration de la demande et du resserrement de la production régionale", a déclaré Sandy Kwa, analyste principal au Boston Consulting Group, ajoutant qu'il y a également un certain soutien saisonnier provenant du mois du Ramadan en Indonésie et en Malaisie.

"Pendant ce temps, la production régionale est faible en raison de la saison d'entretien des raffineries au printemps, ainsi que de la faible production en Chine... Les marges robustes actuelles inciteront les raffineries disponibles à maximiser les cycles, et même à encourager celles qui sont en révision à revenir en ligne."

Les marges solides profiteront aux raffineurs orientés vers l'exportation tels que SK Energy et S-Oil Corp de Corée du Sud, ainsi que Formosa Petrochemical Corp de Taiwan.

Toutefois, les raffineurs pourraient avoir peu de marge de manœuvre pour produire davantage de carburant, car la plupart d'entre eux fonctionnent déjà à pleine capacité, selon les traders.

"Les raffineurs sont déjà au maximum de leurs capacités. Tout le monde veut fonctionner davantage, mais il n'y a pas vraiment de capacité disponible, sauf en Chine", a déclaré un analyste d'un raffineur d'Asie du Nord.

Le débit de brut de la Chine en mars est tombé à son plus bas niveau depuis octobre et devrait continuer à baisser, car la flambée des prix du pétrole brut a comprimé les marges et les fermetures de COVID ont nui à la consommation de carburant.

Les sanctions occidentales contre la Russie ont frappé les exportations du premier exportateur mondial combiné de brut et de produits pétroliers. Cela a réduit l'approvisionnement en diesel et en matières premières pour le raffinage, comme le gazole sous vide, juste au moment où les pics de consommation, comme la fête de l'Aïd en mai et la saison estivale de conduite aux États-Unis, démarrent.

"En plus de la réduction potentielle de l'approvisionnement en gasoil russe à l'avenir, sans un approvisionnement suffisant en gaz dans l'UE pour alimenter les industries et les centrales électriques, la demande en diesel devrait également augmenter", a déclaré un négociant basé à Singapour.

Mercredi, la Russie a coupé les livraisons de gaz à la Pologne et à la Bulgarie pour avoir refusé de payer en roubles, renforçant ainsi les représailles aux sanctions occidentales imposées suite à l'invasion de l'Ukraine par Moscou. La Russie qualifie ses actions en Ukraine d'"opération spéciale".

En avril prochain, les importations européennes de diesel en provenance d'Asie, du Moyen-Orient et des États-Unis devraient atteindre leur niveau le plus élevé depuis près de trois ans.

Les raffineurs américains donnent également la priorité à la production de diesel par rapport à l'essence car les stocks de distillats sont à leur plus bas niveau depuis mai 2008.