Salzgitter est l'une des nombreuses grandes entreprises qui cherchent à être exemptées de tout rationnement en cas de nouvelle réduction de l'approvisionnement en gaz de la Russie, qui ne livre actuellement qu'un cinquième des volumes convenus via le gazoduc Nord Stream 1.

Salzgitter fabrique les tuyaux nécessaires pour relier deux terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) prévus au réseau national, ce qui confère au groupe un rôle clé dans les efforts de l'Allemagne pour réduire sa dépendance à l'énergie russe.

"Nous faisons ainsi partie de la solution à la question d'une plus grande indépendance énergétique", a déclaré Gunnar Groebler, directeur général de Salzgitter, à Reuters.

Interrogé sur la possibilité que Salzgitter doive arrêter ses activités, le PDG, qui a pris ses fonctions l'année dernière, a répondu : "La question nous est posée à maintes reprises : Que se passera-t-il si Salzgitter est complètement fermée ? Je dirais que c'est relativement improbable".

M. Groebler, ancien cadre de la compagnie d'électricité suédoise Vattenfall, a déclaré que son entreprise était également un fournisseur de chauffage urbain pour la ville de Salzgitter, ce qui lui confère un rôle important dans l'approvisionnement énergétique local.

La chaleur générée par les processus de production de l'entreprise est réinjectée dans le système de chauffage urbain, qui, selon M. Groebler, pourrait être affecté si la production était arrêtée : "Cela représente environ 100 000 habitants qui n'auraient alors plus d'eau chaude ni de chauffage."

Salzgitter est également le troisième plus grand fournisseur d'eau potable dans l'État allemand de Basse-Saxe où il est basé et qui détient une participation de 26,5 % dans le sidérurgiste, a déclaré Groebler, ce qui ajoute aux difficultés en cas de fermeture de Salzgitter.

L'Allemagne en est à la phase deux d'un plan d'urgence en trois étapes qui prévoit le rationnement du gaz dans la phase finale. L'industrie consomme environ un quart du gaz utilisé en Allemagne.

M. Groebler, 50 ans, a déclaré que Salzgitter était en pourparlers avec le régulateur de réseau allemand, qui serait chargé du rationnement, et discutait de la question avec l'Agence fédérale des réseaux, qui a envoyé des questionnaires aux industriels sur leur consommation.

Salzgitter est membre de la Fédération allemande de l'acier, qui discute également avec le régulateur.

M. Groebler a déclaré que Salzgitter a réduit sa consommation d'énergie de plus de 20 % par rapport à l'année dernière, en partie à cause de la baisse de la demande d'acier prévue pour le second semestre de l'année.

Seuls trois des quatre fours de chauffage du laminoir à bandes à chaud de Salzgitter étaient en service, a-t-il déclaré, ajoutant : "Ceci est motivé par des raisons économiques ... mais bien sûr, c'est aussi notre contribution à la discussion actuelle sur les économies."