SINGAPOUR/SEOUL, le 7 août - Une version de la cinquième génération de puces de mémoire à grande largeur de bande (HBM) de Samsung Electronics, ou HBM3E, a passé avec succès les tests de Nvidia en vue d'une utilisation dans ses processeurs d'intelligence artificielle (AI), ont déclaré trois sources informées des résultats.

Cette qualification lève un obstacle majeur pour le plus grand fabricant de puces mémoire du monde, qui s'est efforcé de rattraper son rival local SK Hynix dans la course à la fourniture de puces mémoire avancées capables de gérer le travail d'intelligence artificielle générative.

Samsung et Nvidia n'ont pas encore signé d'accord de fourniture pour les puces HBM3E à huit couches approuvées, mais le feront bientôt, ont déclaré les sources, ajoutant qu'elles s'attendent à ce que les livraisons commencent d'ici le quatrième trimestre de 2024.

La version à 12 couches des puces HBM3E du géant sud-coréen n'a toutefois pas encore passé les tests de Nvidia, ont déclaré les sources, qui ont refusé d'être identifiées car l'affaire reste confidentielle.

Samsung et Nvidia se sont tous deux refusés à tout commentaire.

La HBM est un type de mémoire vive dynamique (DRAM) standard produit pour la première fois en 2013, dans lequel les puces sont empilées verticalement pour économiser de l'espace et réduire la consommation d'énergie. Composant clé des unités de traitement graphique (GPU) pour l'IA, elle permet de traiter des quantités massives de données produites par des applications complexes.

Samsung a cherché à passer les tests de Nvidia pour les modèles HBM3E et les modèles HBM3 de quatrième génération précédents depuis l'année dernière, mais a rencontré des difficultés en raison de problèmes de chaleur et de consommation d'énergie, a rapporté Reuters en mai, citant des sources.

La société a depuis retravaillé sa conception HBM3E pour résoudre ces problèmes, selon les sources qui ont été informées de l'affaire.

Samsung a déclaré, après la publication de l'article de Reuters en mai, que les affirmations selon lesquelles ses puces avaient échoué aux tests de Nvidia en raison de problèmes de chaleur et de consommation d'énergie étaient fausses.

La dernière approbation des tests fait suite à la récente certification par Nvidia des puces HBM3 de Samsung pour une utilisation dans des processeurs moins sophistiqués développés pour le marché chinois, dont Reuters a fait état le mois dernier.

L'approbation par Nvidia des dernières puces HBM de Samsung intervient alors que la demande de GPU sophistiqués créés par le boom de l'IA générative monte en flèche et que Nvidia et d'autres fabricants de puces d'IA s'efforcent d'y répondre.

Selon le cabinet d'études TrendForce, les puces HBM3E devraient devenir le produit HBM le plus courant sur le marché cette année, les livraisons se concentrant sur le second semestre. SK Hynix, le principal fabricant, estime que la demande de puces de mémoire HBM en général pourrait augmenter à un taux annuel de 82 % jusqu'en 2027.

Samsung a prévu en juillet que les puces HBM3E représenteraient 60 % de ses ventes de puces HBM au quatrième trimestre, un objectif qui, selon de nombreux analystes, pourrait être atteint si ses dernières puces HBM recevaient l'approbation finale de Nvidia au troisième trimestre.

Samsung ne fournit pas de ventilation des recettes pour les produits de puces spécifiques. Selon une enquête menée par Reuters auprès de 15 analystes, les recettes totales de Samsung pour les puces DRAM ont été estimées à 22 500 milliards de won pour les six premiers mois de cette année, et certains estiment qu'environ 10 % de ces recettes pourraient provenir des ventes de puces HBM.

Il n'y a que trois principaux fabricants de HBM : SK Hynix, Micron et Samsung.

SK Hynix a été le principal fournisseur de puces HBM de Nvidia et a fourni des puces HBM3E fin mars à un client qu'il a refusé d'identifier. Les livraisons sont allées à Nvidia, comme l'ont indiqué des sources antérieures.

Micron a également déclaré qu'elle fournirait des puces HBM3E à Nvidia.

(1 $ = 1 375,6400 wons) (Reportage de Fanny Potkin à Singapour et de Heekyong Yang à Séoul ; Rédaction de Miyoung Kim et Miral Fahmy)