(Actualisation: déclaration d'une porte-parole de Merck, actualisation du cours de Bourse)

Le groupe pharmaceutique Sanofi (>> Sanofi) a annoncé lundi avoir intenté une action en contrefaçon contre Merck Sharpe & Dohme, filiale du géant américain Merck (>> Merck & Co., Inc.), aux Etats-Unis pour violation de dix brevets protégeant son traitement phare contre le diabète, Lantus.

"Cette action a été motivée par une notification, reçue de Merck début août, dans laquelle Merck déclarait avoir déposé à la FDA une demande d'approbation de nouveau médicament pour une insuline glargine", a indiqué le groupe dans un communiqué. La Food & Drug Adminstration (FDA) est l'autorité sanitaire des Etats-Unis.

"Merck mentionnait également que sa demande d'approbation comportait une certification [...] contestant les dix brevets de Sanofi répertoriés dans l'Orange Book de la FDA pour les produits Lantus et Lantus SoloStar de Sanofi", a précisé le groupe.

Une porte-parole de Merck a assuré que le médicament du groupe "n'enfrei[gnait] pas les brevets de Sanofi".

L'action Sanofi a clôturé lundi en hausse de 0,9% à 69,63 euros.

Fortes pressions concurrentielles dans le diabète

L'activité diabète de Sanofi, essentielle pour le groupe français, subit d'intenses pressions concurrentielles, de nombreux laboratoires pharmaceutiques cherchant à vendre des versions génériques du Lantus aux Etats-Unis. La division diabète représente environ 20% du chiffre d'affaires total du groupe.

Au cours des six premiers mois de l'année, le chiffre d'affaires de la division a reculé de 6% pour s'établir à 2,9 milliards d'euros, pénalisé par une baisse de 15% des ventes du Lantus, à 2,38 milliards d'euros. Sanofi a indiqué s'attendre à ce que les revenus générés par ses médicaments contre le diabète continuent à diminuer dans un contexte d'intensification de la concurrence avec les fabricants d'insuline.

Un contentieux précédant avec Eli Lilly

En janvier 2014, Sanofi avait porté plainte contre Eli Lilly (>> Eli Lilly and Co) pour protéger ses brevets sur le Lantus. Le laboratoire avait conclu un accord avec le groupe américain près de deux ans plus tard, dans le cadre duquel Eli Lilly avait accepté de reporter à décembre 2016 le lancement de son insuline et de verser des redevances à Sanofi.

Dans l'optique d'étoffer son portefeuille de nouveaux médicaments et de relancer sa croissance, Sanofi a par ailleurs cherché pendant des mois à mettre la main sur la société américaine de biotechnologies Medivation (>> Medivation Inc), cotée au Nasdaq et spécialisée dans le traitement des cancers. Elle commercialise un traitement phare du cancer de la prostate, le Xtandi, et compte actuellement deux autres actifs oncologiques en développement clinique. Alors que Sanofi avait relevé son offre en juillet, c'est finalement le géant américain Pfizer (>> Pfizer Inc.) qui a emporté la bataille en acquérant Medivation en août pour 14 milliards de dollars.

-Ambroise Ecorcheville, Noémie Bisserbe et Inti Landauro, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 71; ambroise.ecorcheville@wsj.com (Version française Emilie Palvadeau) ed: VLV - ECH