Un groupe d'Australiens indigènes a saisi la justice en Corée du Sud pour tenter d'empêcher les agences de crédit à l'exportation du pays de financer un gazoduc en eau profonde pour le projet gazier de Barossa, au large du nord de l'Australie, d'une valeur de 3,6 milliards de dollars.

Les habitants des îles Tiwi et les propriétaires traditionnels de Larrakia demandent au tribunal du district central de Séoul une injonction pour empêcher l'Export-Import Bank of Korea (KEXIM) et la Korea Trade Insurance Corp (K-Sure) d'accorder des prêts.

Ils affirment qu'ils n'ont pas été correctement consultés sur le projet et qu'un pipeline prévu menacera les tortues, les dugongs et d'autres formes de vie marine dont les insulaires dépendent.

"En attaquant le gouvernement sud-coréen en justice pour stopper ce projet gazier, nous protégeons notre famille et notre terre", a déclaré dans un communiqué le propriétaire traditionnel Tiwi Daniel Munkara, l'un des plaignants dans cette affaire.

Si les prêts et les garanties de prêts d'une valeur potentielle d'environ 700 millions de dollars sont bloqués, cela pourrait retarder le projet, ont déclaré les groupes.

K-Sure a refusé de commenter si elle prévoyait de financer le projet Barossa mais a déclaré qu'elle "ne soutient que les projets conformes aux normes environnementales internationales."

KEXIM n'avait pas de commentaire immédiat.

Le projet Barossa, qui devrait commencer à produire du gaz en 2025, prévoit la construction d'un gazoduc d'environ 260 kilomètres (162 miles) qui reliera les installations gazières offshore à un gazoduc existant qui va jusqu'à Darwin.

Le projet est dirigé par la société australienne Santos Ltd et ses partenaires comprennent la société énergétique sud-coréenne SK E&S.

Santos a refusé de commenter l'action en justice mais a déclaré que le projet Barossa dispose de toutes les autorisations nécessaires.

"Comme c'est le cas pour tous nos projets, nous entreprenons une consultation avec toutes les parties prenantes clés où elles reçoivent des informations détaillées sur le projet", a déclaré un porte-parole de Santos.