Le producteur pétrolier public saoudien Aramco a déclaré dimanche que son bénéfice net au troisième trimestre avait plus que doublé, stimulé par la hausse des prix du brut et des volumes vendus, dépassant les prévisions des analystes.

Le meilleur bénéfice trimestriel du géant pétrolier depuis sa cotation en décembre 2019 a été alimenté par les prix moyens trimestriels du brut les plus forts depuis le début de la cotation de ses actions.

Les actions d'Aramco étaient en hausse de 1% dans les premiers échanges après que la société a divulgué ses résultats et ont augmenté d'environ 9% cette année pour atteindre une valorisation boursière d'un peu plus de 2 000 milliards de dollars, un objectif recherché par le dirigeant saoudien de facto, le prince héritier Mohammed bin Salman, avant l'introduction en bourse de la société.

Le bénéfice net d'Aramco a bondi à 30,4 milliards de dollars pour le trimestre clos le 30 septembre, contre 11,8 milliards de dollars un an plus tôt, a-t-il indiqué dans une déclaration à la bourse. Ce résultat est supérieur à la prévision médiane de bénéfice net de 28,4 milliards de dollars de quatre analystes.

"Notre performance exceptionnelle au troisième trimestre est le résultat d'une augmentation de l'activité économique sur les marchés clés et d'un rebond de la demande d'énergie, ainsi que de notre position unique à faible coût", a déclaré Amin Nasser, directeur général d'Aramco, dans un communiqué.

Rita Guindy, analyste chez Arqaam Securities, a déclaré que la croissance séquentielle des bénéfices était principalement due au segment amont, avec une amélioration de 12 % en glissement trimestriel des volumes de pétrole brut à 9,6 millions de barils par jour et un prix du pétrole plus élevé.

Le flux de trésorerie disponible de la société est passé de 12,4 milliards de dollars à 28,7 milliards de dollars. Elle a déclaré un dividende de 18,8 milliards de dollars pour le troisième trimestre, conformément à ses prévisions.

"Il y a un bon potentiel pour un dividende spécial à la fin de cette année et cela semble de plus en plus probable maintenant, à mon avis", a déclaré Yousef Husseini, analyste chez EFG Hermes, en notant l'important flux de trésorerie disponible d'Aramco et son fort désendettement.

Les prix du pétrole ont atteint des sommets pluriannuels, les contrats à terme sur le brut ayant progressé de 4,5 % au cours du trimestre, aidés par la décision de l'OPEP+ de maintenir l'augmentation prévue de la production plutôt que de l'augmenter en raison des préoccupations relatives à l'offre mondiale.

Les contrats à terme sur le pétrole Brent se négocient autour de 84,4 dollars le baril, soit une hausse d'environ 63 % depuis le début de l'année, tandis que le pétrole brut américain de référence se négocie à environ 83,57 dollars le baril, soit une hausse d'un peu plus de 70 % sur la même période.

La capitalisation boursière d'Aramco est juste inférieure à celle d'Apple, qui s'élève à 2 460 milliards de dollars, mais supérieure à celle d'Alphabet, qui est de 1 900 milliards de dollars.

Parmi ses principaux rivaux, Exxon Mobil Corp a également affiché son bénéfice net trimestriel le plus élevé depuis le dernier trimestre de 2017, tandis que Royal Dutch Shell a annoncé la semaine dernière un bénéfice de 4,13 milliards de dollars pour le troisième trimestre, inférieur aux prévisions des analystes, ce qui a fait baisser le cours de son action.

Les dépenses d'investissement d'Aramco ont augmenté de 19% par rapport à l'année précédente pour atteindre 7,6 milliards de dollars au cours du trimestre. (Reportage de Hadeel Al Sayegh et Saeed Azhar ; édition de William Mallard et Frances Kerry)