Les bénéfices des entreprises énergétiques mondiales comme Exxon Mobil ont grimpé grâce à la hausse des prix du brut, qui ont augmenté d'environ un tiers cette année, à mesure que la demande de carburant se redresse après la pandémie et que l'excédent mondial de brut se réduit.

"Compte tenu des signes positifs concernant la demande d'énergie en 2021, il y a davantage de raisons d'être optimiste quant à l'arrivée de jours meilleurs", a déclaré Amin Nasser, directeur général du premier exportateur mondial de pétrole, dans un communiqué.

"Et même si certains vents contraires subsistent, nous sommes bien positionnés pour répondre aux besoins énergétiques croissants du monde alors que les économies commencent à se redresser", a-t-il ajouté.

Le bénéfice net a atteint 21,7 milliards de dollars pour le trimestre clos le 31 mars, contre 16,7 milliards de dollars un an plus tôt. Aramco devait afficher un bénéfice net de 19,48 milliards de dollars, selon une moyenne des estimations de cinq analystes.

Aramco, qui a fait son entrée en Bourse en 2019 avec la vente d'une participation de 1,7% principalement au public saoudien et à des institutions régionales, a déclaré que les bénéfices avaient été stimulés par la hausse des prix du brut et l'augmentation des marges de raffinage et de produits chimiques, ce qui a contribué à compenser la baisse de la production.

Le groupe OPEP+, l'alliance qui regroupe l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, la Russie et plusieurs autres producteurs, a réduit la production pour soutenir les prix, mais a convenu d'un plan en avril pour commencer à assouplir progressivement ces restrictions à partir du 1er mai.

Aramco, qui a réduit sa production dans le cadre de ce pacte et à la suite des réductions de production volontaires supplémentaires de l'Arabie saoudite, a déclaré que la demande mondiale de produits pétroliers se redressait après avoir atteint son plus bas niveau en 2020, mais qu'elle restait inférieure aux niveaux d'avant la pandémie.

Aramco a déclaré un dividende de 18,8 milliards de dollars pour le premier trimestre, qui sera versé au deuxième trimestre, conformément à la prévision de la société d'un dividende de 75 milliards de dollars pour cette année.

"L'engagement d'Aramco en matière de dividendes est déjà assez ambitieux, en particulier compte tenu de la volatilité continue du marché", a déclaré Dmitry Marinchenko, analyste du pétrole et du gaz chez Fitch Ratings.

Aramco préférerait sans doute maintenir la stabilité des dividendes, notamment en raison de l'incertitude entourant le programme Shareek ou Partner du gouvernement saoudien, a-t-il ajouté.

Ce programme encourage les entreprises saoudiennes, dont Aramco, à diriger les investissements du secteur privé dans l'économie nationale.

HSBC, dans une note sur les actions à l'intention des clients, a déclaré que cette mesure pourrait restreindre la marge de manœuvre pour augmenter les dividendes au cours des prochaines années.

La production totale moyenne d'hydrocarbures d'Aramco a atteint 11,5 millions de barils par jour d'équivalent pétrole au premier trimestre de 2021. Ce chiffre comprend 8,6 millions de barils par jour de pétrole brut.

Le prince héritier saoudien Mohammed a déclaré que davantage d'actions d'Aramco pourraient être vendues d'ici un an ou deux, notamment à des investisseurs internationaux. Il a déclaré que le royaume était en pourparlers pour vendre 1 % de ses actions à une société énergétique mondiale de premier plan.