La pandémie de COVID-19 a fait payer un lourd tribut à la société et à ses homologues mondiaux en 2020, mais les prix du pétrole se sont redressés cette année alors que les économies se remettent de la récession de l'année dernière et après que les producteurs de pétrole ont prolongé les réductions de production.

"Nous sommes heureux qu'il y ait des signes de reprise", a déclaré le PDG d'Aramco, Amin Nasser, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats. "La Chine est également très proche des niveaux pré-pandémiques. Donc en Asie, en Asie de l'Est en particulier, il y a une forte reprise de la demande."

Il a ajouté que la demande en Europe et aux États-Unis s'améliorerait avec le déploiement accru de vaccins. La demande mondiale de pétrole devrait atteindre 99 millions de barils par jour d'ici la fin de l'année, a-t-il ajouté.

Aramco a abaissé ses prévisions de dépenses d'investissement en 2021 à environ 35 milliards de dollars, contre une fourchette de 40 à 45 milliards de dollars précédemment, selon une déclaration à la bourse Tadawul du royaume. Les dépenses d'investissement en 2020 étaient de 27 milliards de dollars.

Le premier exportateur mondial de pétrole a déclaré que le bénéfice net avait chuté de 44,4 % à 183,76 milliards de riyals (49 milliards de dollars) pour l'exercice clos le 31 décembre, contre 330,69 milliards de riyals un an plus tôt.

Les analystes avaient prévu un bénéfice net de 186,1 milliards de riyals pour 2020, selon l'estimation moyenne des analystes dans l'Eikon de Refinitiv.

Aramco a déclaré un dividende de 75 milliards de dollars pour 2020, mais Nasser a déclaré qu'il n'y avait aucune intention d'augmenter le dividende cette année par rapport à ce qui a été promis.

"Le dividende est conforme aux attentes, ce qui est ce dont les détenteurs d'Aramco se soucieront le plus, mais la baisse des dépenses d'investissement implique que la société ne s'attend pas à ce que les prix élevés du pétrole durent à long terme", a déclaré Hasnain Malik, responsable de la recherche sur les actions chez Tellimer.

Les actions d'Aramco ont légèrement baissé de 0,6 % après la publication de ses résultats.

Pendant la majeure partie de l'année dernière, les actions d'Aramco ont bien résisté aux compagnies pétrolières mondiales sur les marchés émergents et développés, mais elles ont sous-performé par rapport à leurs homologues lorsque les prix du pétrole ont remonté.

Pour un graphique sur l'augmentation du prix des actions des compagnies pétrolières mondiales entre mars 2020 et mars 2021 :

FAIRE LES FRAIS DE LA SITUATION

"Pour l'avenir, notre stratégie à long terme visant à optimiser notre portefeuille pétrolier et gazier est sur la bonne voie", a déclaré M. Nasser.

La chute de 44,4 % du bénéfice d'Aramco en 2020 se compare à une baisse de 30,7 % des revenus pétroliers l'an dernier pour le gouvernement saoudien, les dividendes constants versés à l'État malgré la baisse des prix du pétrole contribuant à ce qu'Aramco supporte le poids de la crise plus que le trésor public, a déclaré Monica Malik, économiste en chef à la Abu Dhabi Commercial Bank.

Les prix du pétrole ont perdu un peu plus d'un cinquième de leur valeur en 2020. Le baril de Brent s'est échangé pour la dernière fois à 64,53 dollars vendredi, contre environ 51 dollars en décembre.

Les bénéfices des principales compagnies pétrolières occidentales ont été martelés en 2020, le bénéfice de Royal Dutch Shell tombant à son plus bas niveau depuis au moins deux décennies et Exxon Mobil, la plus grande compagnie énergétique américaine, affichant sa toute première perte annuelle.

Aramco a déclaré que le flux de trésorerie disponible a chuté à 49 milliards de dollars l'année dernière, contre 78,3 milliards de dollars en 2019.