La Graduate School of Agricultural and Life Sciences (GSALS) de l'Université de Tokyo et Sekisui House, Ltd. lanceront un projet de recherche conjoint sur la biodiversité et la santé humaine le 1er décembre 2022. Le projet étudiera les avantages que la biodiversité et les environnements naturels urbains ont sur la santé et le bien-être de l'homme. Il s'agira de la première initiative au monde à étudier de manière exhaustive les effets de l'interaction avec la nature proche d'un jardin riche en biodiversité sur la santé des résidents et sur leurs attitudes et comportements vis-à-vis de la nature. Le Laboratoire d'écologie de la conservation1, Département d'études des écosystèmes, GSALS de l'Université de Tokyo mène des recherches sur la conservation de la biodiversité urbaine et la gestion des services écosystémiques. Le Laboratoire étudie la relation entre la nature et la santé humaine depuis 2016, et ses recherches indiquent que les interactions avec la nature peuvent conduire à une amélioration de la santé et du bien-être de l'homme. Cependant, la question de savoir comment ces avantages pour la santé pourraient varier en fonction de la qualité plutôt que de la quantité de la nature n'a pas encore été explorée.
En 2020, le Laboratoire d'écologie de la conservation du GSALS de l'Université de Tokyo a étudié comment deux modes d'interaction avec la nature - la fréquence d'utilisation des espaces verts et l'observation de la verdure depuis les fenêtres des maisons - affectent la santé mentale des résidents urbains. Les résultats de cette recherche ont montré que non seulement les personnes qui utilisent fréquemment les espaces verts, mais aussi celles qui vivent dans des maisons avec vue sur la verdure, ont fait état d'une meilleure santé mentale.² Cela suggère que les gens peuvent bénéficier des effets psychologiques de la nature depuis leur propre maison, même s'ils ne sont pas physiquement présents dans les espaces verts. Depuis 2001, la Sekisui House poursuit la conservation de la biodiversité en créant des réseaux verts dans les quartiers résidentiels urbains dans le cadre de son projet Gohon no Ki, une proposition de création de jardins et de communautés avec des espèces d'arbres indigènes de la région concernée. Des recherches conjointes menées avec le laboratoire Kubota de l'Université des Ryukyu et Think Nature Inc. depuis 2019 ont révélé que cet accent mis sur la plantation d'arbres de jardin indigènes conformément au projet Gohon no Ki a augmenté la biodiversité dans les zones urbaines (les trois principales zones métropolitaines du Japon) où la biodiversité a considérablement diminué. Le laboratoire d'écologie de la conservation du GSALS de l'Université de Tokyo mène des recherches pour tester cinq hypothèses concernant la relation entre la santé humaine et les interactions avec la nature sous les thèmes de la santé mentale, de la santé physique, des fonctions cognitives et de la santé communautaire. Pour l'instant, le nouveau projet de recherche conjoint se concentrera sur deux hypothèses liées à la santé mentale, et une hypothèse liée aux fonctions cognitives. Il s'agit toutefois d'un projet de recherche conjoint à long terme qui, plus tard, se penchera également sur la santé communautaire et d'autres thèmes liés à la santé.