Le projet illustre les espoirs de l'industrie de continuer à bénéficier d'exceptions aux sanctions américaines contre le Venezuela, en dépit d'une récente application plus stricte. Les partenaires prévoient de commencer les travaux d'étude le mois prochain et ont décidé de forer trois puits, ont déclaré les personnes, ajoutant qu'ils auront besoin d'une licence américaine renouvelée plus tard cette année.
Les sanctions américaines visent la quasi-totalité de l'industrie pétrolière et gazière vénézuélienne, qui est contrôlée par la société d'État PDVSA, ce qui signifie que les pays comme Trinidad et les opérateurs privés qui respectent les mesures ont besoin d'autorisations américaines pour exporter ou verser des revenus aux entités sanctionnées, notamment le gouvernement, la banque centrale et PDVSA.
Une telle licence d'autorisation américaine pour Dragon a été accordée pour la première fois au début de l'année 2023, puis prolongée jusqu'en octobre 2025. La National Gas Company de Trinidad a déclaré que la licence restait en vigueur. "NGC et Shell continuent de travailler assidûment sur le projet Dragon et restent déterminés à obtenir le premier gaz dès que cela sera raisonnablement possible", a déclaré la compagnie dans un communiqué.
Shell n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le mois dernier, le gouvernement de Trinidad a déclaré qu'il informerait Washington de l'importance de conserver les licences américaines pour développer des projets gaziers avec le Venezuela pour des raisons de sécurité énergétique régionale.
Le calendrier de la première production est avancé car Shell tente de décrocher des approvisionnements en gaz pour accélérer la production de gaz naturel liquéfié dans le cadre du projet Atlantic LNG de Trinidad.
L'année dernière, le projet phare Atlantic LNG a produit 8,5 millions de tonnes métriques, soit 4 millions de tonnes de moins que sa capacité installée, en raison d'un manque de gaz, selon les données préliminaires de LSEG.
Au début du mois, BP, l'autre actionnaire principal d'Atlantic LNG, a annoncé qu'il mettrait hors service le premier train de liquéfaction du projet, qui a été arrêté en 2020 en raison d'un manque de gaz.
Dragon possède des réserves de gaz estimées à 4 000 milliards de pieds cubes et se trouve juste de l'autre côté de la frontière maritime, à proximité d'un champ de Trinidad qui est relié par un gazoduc à l'installation d'Atlantic LNG.
Shell devrait commencer une étude environnementale de base en avril pour examiner les vagues, les courants marins, les mouvements de terrain et la vie marine, dans le cadre des travaux d'ingénierie pour la construction d'un gazoduc d'environ 16 km entre Dragon et ses installations à Trinidad, ont ajouté les sources.
En 2023, le Venezuela a accordé une licence de 30 ans à Shell et NGC pour l'exploration et la production du champ gazier. La décision finale d'investissement de Shell est attendue cette année, après une décision de Washington sur l'extension de la licence américaine.
Au début du mois, Washington a mis fin à une licence clé accordée à la major américaine Chevron pour opérer au Venezuela. Depuis, l'administration Trump a fait savoir qu'elle allait adopter une ligne plus dure à l'égard du Venezuela. Toutefois, les États-Unis n'ont pas encore annoncé l'annulation de licences liées à des projets énergétiques entre le Venezuela et Trinidad. (Reportage de Curtis Williams à Houston. Rédaction : Peter Henderson et Mark Potter)
