Londres (awp/afp) - Le géant pétrolier Royal Dutch Shell a annoncé lundi la poursuite de son désengagement du groupe australien Woodside avec la vente de 8,5% du capital pour 1,7 milliard de dollars (1,5 milliard d'euros).

Shell indique dans un communiqué avoir trouvé un accord avec deux banques d'investissement, dont il ne précise pas le nom, pour leur céder 71,6 millions d'actions de Woodside.

Le groupe anglo-néerlandais ne détiendra plus que 4,8% du capital de la société australienne à l'issue de la transaction qui doit être bouclée mardi.

Shell réduit progressivement sa participation dans Woodside ces dernières années, après avoir vendu 10% du capital en novembre 2010 puis 9,5% supplémentaires en juin 2014.

Woodside est un groupe australien d'exploration et de production pétrolière et gazière et se présente comme l'un des principaux producteurs mondiaux de GNL.

"Cette vente est une nouvelle étape dans notre programme de cessions d'actifs de 30 milliards de dollars sur trois ans", souligne dans le communiqué Jessica Uhl, directrice financière de Shell, précisant que le produit de la vente des actions de Woodside servira à réduire la dette du groupe.

Ce programme de cession a démarré l'an dernier au moment où les prix des hydrocarbures étaient faibles et doit permettre à Shell d'être en mesure de faire face à la volatilité des cours.

Début novembre à l'occasion de la présentation de résultats trimestriels en forte amélioration, Shell avait annoncé des cessions portant jusqu'à présent sur plus de 25 milliards de dollars au total.

Ces cessions portent sur des activités non stratégiques, comme des exploitations pétrolières ou gazières matures ou certaines activités dans l'aval (raffineries, pétrochimie, stations-services).

afp/rp