Le plus grand gazoduc russe vers l'Europe ne reprendra pas le pompage tant que Siemens Energy n'aura pas réparé l'équipement défectueux, a déclaré mardi à Reuters Vitaly Markelov, directeur général adjoint de Gazproms.

L'Europe est confrontée à la pire crise d'approvisionnement en gaz de son histoire, avec une flambée des prix de l'énergie et des importateurs allemands qui discutent même d'un éventuel rationnement dans la plus grande économie de l'Union européenne après que la Russie a réduit ses flux vers l'ouest.

Vendredi, Gazprom a déclaré que le gazoduc Nord Stream 1, la principale voie d'approvisionnement de l'Europe, resterait fermé car une turbine d'une station de compression a eu une fuite d'huile moteur, ce qui a fait monter en flèche les prix de gros du gaz.

Lorsqu'on lui a demandé quand le Nord Stream 1 recommencerait à pomper du gaz, M. Markelov a répondu à Reuters en marge du Forum économique oriental dans le port russe de Vladivostok, dans le Pacifique : "Vous devriez demander à Siemens. Ils doivent d'abord réparer les équipements."

Siemens Energy a déclaré qu'elle n'était pas actuellement mandatée par Gazprom pour effectuer des travaux de maintenance sur la turbine dont la fuite d'huile moteur est suspectée, mais qu'elle était en attente.

La société, dont le siège est à Munich, en Allemagne, a déclaré mardi qu'elle ne comprenait pas la présentation de la situation par Gazprom.

Elle a déclaré qu'une fuite d'huile moteur sur la dernière turbine encore en service à la station de compression de Portovaya ne constituait pas une raison pour maintenir le pipeline fermé.

"Nous ne pouvons pas comprendre cette nouvelle représentation sur la base des informations qui nous ont été fournies au cours du week-end", a déclaré Siemens Energy dans une déclaration écrite.

"Notre évaluation est que la constatation qui nous a été communiquée ne représente pas une raison technique d'arrêter l'exploitation. De telles fuites n'affectent normalement pas le fonctionnement d'une turbine et peuvent être colmatées sur place", a-t-elle ajouté.

GUERRE ÉNERGÉTIQUE ?

Le Kremlin impute la crise énergétique aux sanctions imposées à la Russie par l'Occident en raison de ce que le président Vladimir Poutine appelle son "opération militaire spéciale" en Ukraine. Les dirigeants européens affirment que Moscou utilise l'énergie pour faire chanter l'UE.

Nord Stream 1, qui passe sous la mer Baltique pour rejoindre l'Allemagne, est de loin le plus grand gazoduc russe vers l'Europe, transportant jusqu'à 59,2 milliards de mètres cubes de gaz par an.

Autrefois considéré comme un symbole de la coopération entre l'une des plus grandes puissances énergétiques du monde et la quatrième économie mondiale, Nord Stream est aujourd'hui devenu le sujet de récriminations entre Berlin et Moscou.

L'Allemagne, le plus gros acheteur européen d'énergie russe, affirme que la Russie n'est plus un fournisseur fiable. Les politiciens de l'UE affirment que Poutine utilise son influence à la tête de l'une des plus grandes puissances énergétiques du monde pour attiser la discorde en Europe au sujet du conflit en Ukraine.

L'Allemagne qualifie de prétexte les explications de Gazprom sur les problèmes de turbine.

Mais le Kremlin affirme que l'Occident a déclenché la crise énergétique en imposant les sanctions les plus sévères de l'histoire moderne, une mesure qui, selon Poutine, s'apparente à une déclaration de guerre économique.

Le Kremlin a également averti que la Russie riposterait à une proposition du G7 visant à imposer un plafonnement des prix du pétrole russe, une mesure qui ne devrait pas nuire à la Russie, à moins que la Chine et l'Inde ne suivent le mouvement.

Le ministre russe de l'énergie, Nikolai Shulginov, a déclaré mardi à Vladivostok que la Russie répondrait au plafonnement des prix en expédiant davantage de pétrole en Asie. Il a ajouté que la Russie et ses partenaires envisageaient de créer un assureur pour faciliter le commerce du pétrole. (Reportage de Vladimir Soldatkin ; Rédaction de Guy Faulconbridge et Jan Harvey)