UMC, dont les clients comprennent l'entreprise américaine Qualcomm Inc et l'entreprise allemande Infineon, a bénéficié d'une pénurie mondiale de semi-conducteurs qui a maintenu les carnets de commande des fabricants de puces pleins au cours des deux dernières années.

Cependant, la demande s'est effondrée ces derniers mois, car l'inflation galopante, la hausse des taux d'intérêt et les perspectives économiques sombres ont conduit les consommateurs et les entreprises à restreindre leurs dépenses.

"En ce qui concerne le quatrième trimestre, nous nous attendons à être confrontés à des vents contraires en raison de la faiblesse de la demande, influencée par des facteurs tels que l'environnement inflationniste et la guerre en Ukraine", a déclaré Jason Wang, co-président d'UMC, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

La société a observé une baisse prolongée de la demande de smartphones et d'ordinateurs personnels, une tendance qui perdurera au cours du premier semestre de l'année prochaine, a déclaré M. Wang, ajoutant que le déclin part d'une base élevée.

"Il n'y a pas de signe tangible de reprise à court terme", a-t-il dit.

La société a revu à la baisse les dépenses d'investissement pour 2022 à 3 milliards de dollars, par rapport à un plan précédent de 3,6 milliards de dollars, a déclaré le directeur financier Chitung Liu.

Toutefois, l'expansion à Singapour et à Tainan, dans le sud de Taïwan, progresse comme prévu pour répondre aux engagements d'approvisionnement à long terme, a déclaré M. Wang.

La société a annoncé un bond de 34,9 % de son chiffre d'affaires au troisième trimestre, à 75,39 milliards de dollars taïwanais.

La société sud-coréenne SK Hynix Inc a également mis en garde mercredi contre une "détérioration sans précédent" de la demande de puces mémoire, déclarant qu'elle réduirait considérablement ses investissements après que son bénéfice trimestriel ait chuté de 60 %.

Son rival taïwanais TSMC, le plus grand fabricant de puces à contrat du monde, a annoncé ce mois-ci une hausse de 80 % de son bénéfice au troisième trimestre, sa plus forte croissance depuis deux ans, mais a réduit son budget d'investissement annuel d'au moins 10 % pour 2022 et a émis une note plus prudente que d'habitude sur la demande future.

S'exprimant sur la dernière série de contrôles américains à l'exportation visant à ralentir les progrès de la Chine dans la fabrication de puces avancées, Wang a déclaré qu'UMC s'attend à un impact limité parce que les règles ciblent principalement des puces plus avancées que celles que la société produit.

Cependant, UMC continuera à surveiller l'évolution de la situation et "prendra des mesures de gestion des risques si nécessaire", a-t-il ajouté.

Les actions d'UMC ont clôturé en baisse de 3,4 % mercredi et ont chuté d'environ 41 % cette année.

(1 $ = 32,1210 dollars taïwanais)