La fin de la distanciation sociale a ravivé le rituel traditionnel des repas de bureau après le travail, qui fait partie d'une tradition appelée "hoeshik" en coréen. Jang fait partie du nombre croissant de jeunes travailleurs ici qui considèrent qu'il s'agit d'une culture d'entreprise obsolète qui empiète sur le temps personnel des employés.

"Le hoeshik fait partie de votre vie professionnelle, sauf qu'il n'est pas rémunéré", a déclaré Jang, qui vit et travaille à Séoul. Elle a demandé à n'être identifiée que par son nom de famille afin de pouvoir parler franchement de son employeur.

Depuis la semaine dernière, la Corée du Sud a supprimé le couvre-feu de minuit dans les bars et les restaurants, ainsi que la limite de 10 personnes pour les rassemblements privés. Ces règles avaient servi de lignes directrices aux entreprises pour adopter une politique de travail à distance et limiter les rassemblements non essentiels, tels que les séances de consommation d'alcool en dehors des heures de travail.

"Le pire dans les dîners après le travail, c'est que vous ne savez pas quand ça va se terminer. Avec les boissons, cela peut vraiment se prolonger tard dans la nuit jusqu'à on ne sait quand", a déclaré Jang.

Même avant la pandémie, un nombre croissant de Sud-Coréens, en particulier les jeunes travailleurs, se détournaient déjà des dîners d'entreprise et d'événements similaires, tels que les retraites d'entreprise ou les randonnées du week-end avec les collègues.

La pandémie pourrait faire en sorte que l'ancienne culture hoeshik s'estompe pour de bon, selon un expert.

"Maintenant que les employés savent ce que c'est que d'avoir des heures de repos réservées à eux seuls, les entreprises ne seront pas en mesure de restaurer complètement l'ancienne culture des après-dîners et des rassemblements du week-end", a déclaré Suh Yong-gu, professeur de marketing à l'université féminine de Sookmyung à Séoul.

Selon une enquête récente d'Incruit Corp, un opérateur de sites Web de recrutement, près de 80 % des personnes interrogées ont déclaré que la culture de rassemblement après les repas de leur entreprise avait changé pendant la pandémie, 95 % d'entre elles se déclarant satisfaites de ce changement.

Les deux dernières années ont appris à Jang ce qu'étaient les soirées sans hoeshik. Elle a consacré plus de temps à garder sa maison propre, à se préparer un bon dîner et à faire de la musculation.

Kim Woon-bong, 30 ans, qui a commencé à travailler pour une administration municipale l'année dernière, a déclaré qu'il se sentait chanceux de ne pas avoir eu à subir la culture obligatoire du hoeshik, grâce aux règles de distanciation.

"En fait, j'aimais les rassemblements de repas organisés pendant les heures de déjeuner, car je savais qu'ils se terminaient à 13 heures", a-t-il déclaré. "J'espère prudemment que la culture des repas d'entreprise va changer maintenant qu'elle a presque disparu depuis deux ans."

Malgré le mécontentement croissant des jeunes employés à l'égard des dîners d'après-travail, de nombreux travailleurs seniors pensent toujours que ces rassemblements sont nécessaires pour tisser des liens avec les collègues, a déclaré le professeur Suh.

"Ce sera encore un autre conflit entre l'ancienne et la nouvelle génération", a-t-il dit. "Mais même si la culture des après-dîners et des rassemblements de fin de semaine parvient à survivre, ils ne pourront plus être organisés aussi souvent qu'avant."

Alors que de nombreuses entreprises retournent progressivement dans leurs bureaux, certaines cherchent à trouver un terrain d'entente, en optant pour des modèles hybrides au lieu de mettre en œuvre un véritable programme de retour au bureau.

SK Telecom Co Ltd, par exemple, exploite de nouveaux espaces de travail pour permettre à ses employés de choisir de travailler à domicile, au siège social ou dans de petits espaces de travail dispersés que la société a ouverts.

"Nous n'avons pas de directives spécifiques sur les dîners d'entreprise, mais ils seront moins fréquents lorsque beaucoup de nos employés travaillent à domicile", a déclaré un responsable de l'entreprise, demandant à ne pas être nommé car il n'était pas autorisé à parler aux médias.

"L'essentiel est que nous ne nous préoccupons pas de l'endroit où nos employés travaillent ou de la fréquence à laquelle ils viennent au bureau, tant que cela contribue à améliorer leur efficacité."