La plus grande compagnie d'électricité italienne, Enel, est prête à dépoussiérer les plans de construction d'un terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) dans le sud de l'Italie, alors que Rome intensifie ses efforts pour trouver des approvisionnements alternatifs pour remplacer le gaz russe.

Ce projet s'inscrit dans le cadre des efforts de l'Italie pour se sevrer du gaz russe. L'Italie vise à devenir indépendante des importations de gaz russe d'ici 24 à 30 mois, a déclaré mardi le ministre de la Transition énergétique Roberto Cingolani.

Dans des commentaires adressés à Reuters mardi, Enel a déclaré qu'il serait utile pour l'Italie de disposer de deux terminaux GNL supplémentaires afin d'être moins liée aux gazoducs.

"Pour cette raison, Enel a donné des disponibilités pour reprendre le projet d'usine GNL de Porto Empedocle, qui est entièrement autorisé", a déclaré un porte-parole d'Enel.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Italie a intensifié ses efforts pour s'assurer des sources de gaz alternatives, le Qatar, riche en GNL, faisant l'objet d'une attention particulière.

Des sources industrielles ont déclaré que la construction d'une usine comme celle de Porto Empedocle, dans le sud de la Sicile, conçue à l'origine pour avoir une capacité de 8 milliards de mètres cubes par an, pourrait prendre plus de trois ans.

"Au début de l'année, ils avaient annulé ce projet (Porto Empedocle) parce qu'il n'était pas viable. Maintenant, ils l'ont ressuscité", a déclaré à Reuters Daniela Baglieri, responsable de l'énergie en Sicile.

Le processus d'autorisation byzantin de l'Italie a pratiquement stoppé le développement d'installations de GNL au-delà des trois usines actuellement en service et qui représentent maintenant environ 20 % des importations quotidiennes.

Une course contre la montre

L'Italie, qui utilise le gaz pour produire environ 40 % de son électricité, importe plus de 90 % de ses besoins en gaz, les flux pipés russes représentant environ 40 %.

Elle dispose d'autres connexions par gazoduc vers l'Algérie, l'Azerbaïdjan, la Libye et la mer du Nord. Mais si les gazoducs sont sous-utilisés, les analystes estiment que le problème est le manque de gaz pour les remplir en raison du sous-investissement chronique de ces dernières années.

La demande mondiale de gaz pourrait augmenter si les sanctions contre la Russie sont étendues au pétrole ou si la Russie choisit de couper les approvisionnements via le gazoduc Nord Stream 1 vers l'Allemagne.

Compte tenu du temps nécessaire pour stimuler la production de gaz en amont, Rome souhaite développer l'infrastructure GNL et cherche à trouver au moins un terminal flottant, ou FSRU.

Mardi, Cingolani a déclaré que l'Italie prévoyait d'installer un nouveau FSRU d'ici le milieu de l'année.

Une source familière avec la question a déclaré que le groupe énergétique Eni et le groupe d'infrastructure gazière Snam avaient été sollicités pour aider à la logistique, y compris la recherche du FSRU à affréter.

"La concurrence est rude. L'Italie, l'Allemagne et au moins un autre pays européen sont sur le marché à la recherche de FSRU", a déclaré la source.

Les pays européens cherchent à construire des installations de GNL afin de réduire leur dépendance au gaz russe. Samedi, l'Allemagne a dévoilé des plans pour un terminal.

Eni et Snam ont refusé de commenter.

Snam, qui gère la plupart des activités de stockage de gaz en Italie, a des participations dans les trois terminaux GNL opérant en Italie. Eni a une activité GNL étendue dans le monde entier.

L'État italien est le principal actionnaire d'Eni, de Snam et d'Enel. (Reportage de Stephen Jewkes et Angelo Amante ; édition par Agnieszka Flak et Keith Weir)