Le groupe gazier italien Snam a convenu avec l'espagnol Enagas d'étudier la construction d'un gazoduc offshore entre les deux pays, alors que l'Europe s'efforce de diversifier son panorama énergétique et de se sevrer du gaz russe.

L'Espagne dispose de la plus grande capacité d'Europe pour regazéifier le gaz naturel liquéfié (GNL) importé de fournisseurs tels que les États-Unis, mais le transport du gaz en Europe à travers les Pyrénées a posé problème.

Le gazoduc, s'il est approuvé, aurait une capacité allant jusqu'à 30 milliards de mètres cubes par an, a déclaré le nouveau directeur général de Snam, Stefano Venier, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre.

"Étant en mer, il est plus facile de le déployer qu'au sol", a-t-il déclaré, ajoutant que l'étude de faisabilité du projet devrait prendre trois à quatre mois.

M. Venier a déclaré que le groupe étudierait également une éventuelle relance du projet Midcat, d'une capacité de 8 milliards de mètres cubes par an, pour transporter du GNL espagnol en France.

"C'est une opportunité de taille que nous voyons dans un avenir raisonnablement proche", a-t-il déclaré, ajoutant que l'opposition antérieure du gouvernement au projet avait tourné. Snam est actionnaire de Midcat par le biais de son unité Terega.

Snam, dont le principal investisseur est le créancier public CDP, cherche également à acquérir deux navires de regazéification flottants pour traiter l'approvisionnement supplémentaire en GNL.

M. Venier a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'un des navires soit en service l'année prochaine et le second en 2024. L'Italie ne dispose actuellement que de trois terminaux GNL.

Plus tôt dans la journée de jeudi, le plus grand groupe de gazoducs d'Europe a déclaré que ses bénéfices de base au cours des trois premiers mois avaient augmenté de 5,2 % pour atteindre 588 millions d'euros (618 millions de dollars), grâce notamment à l'augmentation des volumes de gaz transportés.

Le groupe, qui gère la quasi-totalité des activités de transport et de stockage de gaz en Italie, a déclaré qu'il s'attendait à une baisse de la demande de gaz en Italie cette année, en raison notamment de l'augmentation des prix de l'énergie.

(1 $ = 0,9517 euros) (Reportage de Stephen Jewkes ; Rédaction d'Agnieszka Flak et Jan Harvey)