L'autorité britannique de régulation des données recueille des informations sur Snapchat afin de déterminer si l'application de messagerie instantanée américaine en fait assez pour retirer les utilisateurs mineurs de sa plateforme, ont déclaré deux personnes au fait de la question.

Reuters a rapporté en exclusivité en mars que le propriétaire de Snapchat, Snap Inc, n'avait retiré que quelques dizaines d'enfants âgés de moins de 13 ans de sa plateforme en Grande-Bretagne l'année dernière, alors que l'autorité britannique de régulation des médias, Ofcom, estime qu'il y a des milliers d'utilisateurs mineurs.

En vertu de la loi britannique sur la protection des données, les entreprises de médias sociaux doivent obtenir le consentement des parents avant de traiter les données d'enfants de moins de 13 ans. Les entreprises de médias sociaux exigent généralement que les utilisateurs soient âgés de 13 ans ou plus, mais elles n'ont pas toujours réussi à empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes.

Snapchat a refusé de donner des détails sur les mesures qu'elle aurait pu prendre pour réduire le nombre d'utilisateurs mineurs.

"Nous partageons les objectifs de l'ICO (Information Commissioner's Office) de veiller à ce que les plateformes numériques soient adaptées à l'âge des utilisateurs et de soutenir les obligations énoncées dans le Code de l'enfance", a déclaré un porte-parole de Snapchat.

"Nous continuons à avoir des conversations constructives avec eux sur le travail que nous faisons pour y parvenir", a-t-il ajouté.

Avant de lancer une enquête officielle, l'ICO recueille généralement des informations sur la violation présumée. Il peut émettre une notice d'information, c'est-à-dire une demande officielle de données internes susceptibles de faciliter l'enquête, avant de décider d'infliger ou non une amende à la personne ou à l'organisation faisant l'objet de l'enquête.

L'année dernière, l'Ofcom a constaté que 60 % des enfants âgés de 8 à 11 ans possédaient au moins un compte de média social, souvent créé en fournissant une fausse date de naissance. Il a également constaté que Snapchat était l'application la plus populaire pour les utilisateurs mineurs de médias sociaux.

L'ICO a reçu un certain nombre de plaintes du public concernant le traitement des données des enfants par Snapchat après la publication de l'article de Reuters, a déclaré une source au fait de la question.

Certaines de ces plaintes portaient sur le fait que Snapchat n'en faisait pas assez pour empêcher les jeunes enfants d'accéder à sa plateforme, a déclaré la source.

L'ICO s'est entretenu avec des utilisateurs et d'autres régulateurs pour déterminer s'il y a eu violation de la part de Snap, ont déclaré les sources.

Un porte-parole de l'ICO a déclaré à Reuters qu'il continuait à surveiller et à évaluer les approches adoptées par Snap et d'autres plateformes de médias sociaux pour empêcher les enfants mineurs d'accéder à leurs plateformes.

La décision de lancer ou non une enquête formelle sur Snapchat sera prise dans les mois à venir, ont déclaré les sources.

PRESSION SUR LES PLATEFORMES

Si l'ICO estime que Snap a enfreint ses règles, l'entreprise pourrait se voir infliger une amende équivalant à 4 % de son chiffre d'affaires annuel mondial, ce qui, selon un calcul de Reuters, équivaudrait à 184 millions de dollars sur la base de ses résultats financiers les plus récents.

Snapchat et d'autres entreprises de médias sociaux font l'objet de pressions à l'échelle mondiale pour mieux contrôler le contenu de leurs plateformes.

La NSPCC (National Society for the Prevention of Cruelty to Young Children) a déclaré que les chiffres qu'elle avait obtenus montraient que Snapchat représentait 43 % des cas dans lesquels les médias sociaux avaient été utilisés pour diffuser des images indécentes d'enfants.

Snapchat n'a pas réagi à ce rapport lorsque Reuters lui a demandé de le commenter.

Au début de l'année, l'ICO a infligé à TikTok une amende de 12,7 millions de livres (16,2 millions de dollars) pour utilisation abusive de données d'enfants, estimant que le concurrent de Snapchat n'avait pas "pris les mesures suffisantes" pour les supprimer.

Un porte-parole de TikTok a déclaré à l'époque qu'il avait "investi massivement" pour empêcher les moins de 13 ans d'accéder à la plateforme et que son équipe de sécurité, forte de 40 000 personnes, travaillait "vingt-quatre heures sur vingt-quatre" pour assurer la sécurité de la plateforme.

Snapchat interdit aux utilisateurs de s'inscrire avec une date de naissance inférieure à 13 ans, mais d'autres applications prennent des mesures plus proactives pour empêcher les enfants mineurs d'accéder à leurs plateformes.

Par exemple, si un enfant de moins de 13 ans n'a pas réussi à s'inscrire sur TikTok en utilisant sa vraie date de naissance, l'application continue de lui interdire de créer un compte. (1 $ = 0,7833 livre) (Reportage de Martin Coulter ; Rédaction de Matt Scuffham et Alexander Smith)