Le processus, qui vise des investisseurs spécialisés, souvent soutenus par des fonds d'investissement privés, ou des sociétés de réassurance, fait suite à des opérations similaires dans le secteur où les taux d'intérêt négatifs ont pesé sur les activités vie des entreprises.

UBS travaille avec Zurich sur la vente des polices vie italiennes, ont déclaré les deux sources à Reuters. UBS a refusé de commenter.

La difficulté de payer des rendements garantis sur certaines polices d'assurance vie, associée à des règles européennes plus strictes en matière de capital, a incité des sociétés telles que Generali et Prudential à vendre des portefeuilles d'assurance vie qui sont fermés aux nouveaux clients.

Zurich cherche également à vendre ses activités allemandes d'assurance-vie, ont déclaré plusieurs sources à Reuters.

Toutefois, les analystes et les banquiers estiment que ce plan pourrait s'avérer délicat car toutes les activités vie allemandes de Zurich sont regroupées au sein de Deutscher Herold, qui utilise les flux de trésorerie du back book pour financer ses nouvelles activités.

La scission des deux opérations prendra du temps. "Nous ne commentons pas les rumeurs ou les spéculations du marché", a déclaré un porte-parole de Zurich dans un courriel adressé à Reuters.

"Zurich est l'un des assureurs les plus solides financièrement en Allemagne et continuera à se concentrer sur les assurances IARD et vie de détail ainsi que sur nos activités d'assurance commerciale", a ajouté le porte-parole.

Lors d'une journée des investisseurs il y a 18 mois, Zurich a déclaré qu'elle cherchait à se concentrer sur la "libération de capital" dans ses activités.

La consolidation du secteur italien de l'assurance s'intensifie après que le leader du marché, Generali, a annoncé la semaine dernière une offre publique d'achat de 1,17 milliard d'euros pour son rival Cattolica, qu'il prévoit de lancer à l'automne.

(1 $ = 0,8218 euros)