Slawomir Krupa a une mission claire lorsqu'il prend les rênes de la Société Générale mardi : faire du troisième créancier français une banque de premier plan dotée d'une identité distincte.

Cet homme de 48 ans, qui a passé toute sa carrière à la SocGen, doit trouver un équilibre délicat, améliorer les rendements pour les actionnaires sans prendre de risques excessifs, dans un contexte difficile pour les valeurs bancaires.

"Il est très important de clarifier (les choses), si nécessaire, à toutes les parties prenantes et de dire : Voilà ce qu'est la Société Générale", a déclaré M. Krupa, qui a récemment dirigé la banque d'investissement de la SocGen, lors d'un entretien avec Reuters. Il devrait présenter ses projets pour la banque d'ici l'automne.

Après 15 années tumultueuses sous son prédécesseur, Frédéric Oudea, qui a fusionné des unités, vendu des activités - y compris une sortie coûteuse de la Russie - et réduit la prise de risque, le cours de l'action de la banque se négocie à seulement 30 % de la valeur comptable de ses activités.

En tant qu'indicateur du soutien des investisseurs, cela la place au même niveau que la Deutsche Bank, mais loin derrière sa grande rivale française BNP Paribas et au bas de l'échelle des créanciers européens.

La vulnérabilité de la Société Générale est apparue clairement au début de l'année lorsque ses actions ont été parmi les plus durement touchées, les investisseurs recherchant la sécurité après l'effondrement de la Silicon Valley Bank et du Crédit Suisse. Ceux qui ont nommé M. Krupa espèrent qu'il pourra sortir la banque de cette zone dangereuse.

Une personne au fait de la décision du conseil d'administration de la SocGen de le nommer CEO a déclaré que la priorité absolue était d'améliorer l'efficacité au sein de la structure actuelle de la banque, comme l'a fait M. Krupa après avoir repris la banque d'investissement au début de 2021.

Cela pourrait inclure la recherche d'un meilleur rendement d'autres parties de l'entreprise afin de réduire ce qui est considéré comme une exposition trop élevée à la banque d'investissement plus risquée.

Dans ses précédentes fonctions, M. Krupa a réduit les coûts et s'est attaqué aux risques liés au négoce, a déclaré cette personne, qui connaît bien les réflexions du conseil d'administration de la SocGen, ouvrant ainsi la voie à un redressement de la division.

Deux ans plus tard, la banque d'investissement de la SocGen a enregistré la plus forte croissance annuelle de son bénéfice avant impôt parmi les trois banques françaises cotées en bourse, ce qui en fait le principal moteur de profit du groupe.

ROMPRE AVEC LA TRADITION

La réputation de M. Krupa en tant que solutionneur de problèmes l'a aidé à plaider sa cause pour le poste de directeur lorsqu'il s'est présenté devant les administrateurs indépendants de la SocGen en septembre, ont déclaré des personnes familières avec le processus.

Malgré ses 26 années passées à la banque, il était également considéré comme un outsider, car contrairement aux PDG de la SocGen qui remontent à un siècle, il n'avait jamais occupé de poste de direction dans l'administration publique française.

Le conseil d'administration a préféré rompre avec la tradition, a déclaré l'une de ces personnes. Né en 1974 dans la Bulgarie communiste, la famille de M. Krupa a émigré de Pologne en France lorsqu'il avait six ans.

Son dynamisme est également perçu comme un contraste avec celui de M. Oudea.

"Slawomir a une façon d'aller de l'avant, d'emmener les gens avec lui. Frédéric (Oudea) est plus collégial", a déclaré Jean-Pierre Mustier, l'ancien PDG d'UniCredit et ancien directeur de la banque d'investissement de la SocGen, qui a fait de M. Krupa son chef de cabinet en 2007.

Se décrivant comme un franc-parleur, M. Krupa peut se montrer impatient et exigeant, a déclaré un ancien cadre supérieur de la SocGen.

D'autres disent que ce franc-parler est une force. L'un des principaux clients de la SocGen, qui a rencontré M. Krupa à plusieurs reprises, a déclaré à Reuters qu'il ne faisait pas partie d'un établissement français où personne ne veut dire non.

Krupa est confronté à des défis dès le départ. Certains banquiers d'affaires suggèrent qu'à terme, le groupe pourrait être combiné avec un rival européen.

L'un d'entre eux, sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'une telle opération serait bénéfique pour la SocGen, car il s'agit d'un "acteur de taille moyenne", éclipsé par ses rivaux américains et par le géant national BNP Paribas.

Ce point de vue est partagé par Jean Dermine, professeur à l'école de commerce INSEAD. "Comment améliorer la rentabilité sans fusion ? Je ne vois pas du tout comment c'est possible", a-t-il déclaré.

Pour l'instant, M. Krupa se concentre sur les questions opérationnelles, comme la finalisation d'une coentreprise avec la société de gestion d'investissements AllianceBernstein pour les actions au comptant et la recherche sur les actions au niveau mondial. Cela pourrait proposer une plateforme pour se développer aux États-Unis.

Mais M. Krupa a déclaré qu'une grande fusion n'était pas à l'ordre du jour à court terme.

"D'un point de vue stratégique, l'Europe a-t-elle besoin de banques plus fortes ? La réponse est oui, mais je ne pense pas que ce soit vraiment à l'ordre du jour à ce stade", a-t-il déclaré à Reuters. (Reportage de Mathieu Rosemain ; Rédaction d'Elisa Martinuzzi et Catherine Evans)