Paris (awp/afp) - Le géant de la restauration collective Sodexo a vu son résultat net (part du groupe) s'effondrer sur l'exercice annuel 2019-2020 clos fin août en raison de l'épidémie de Covid-19, passant d'un bénéfice de 665 millions d'euros l'année précédente à une perte de 315 millions d'euros, a-t-il annoncé jeudi.

Sodexo, qui employait fin août 420.000 personnes dans 64 pays, est confronté à "la plus importante crise de l'histoire du groupe", selon son directeur général Denis Machuel, cité dans un communiqué.

Sur son exercice décalé, il a réalisé un chiffre d'affaires de 19,3 milliards d'euros, en baisse de 12% par rapport au précédent mais en ligne avec les attentes des analystes sondés par Factset.

"L'exercice 2019-2020 est une histoire en deux temps. Jusqu'à la fin du mois de février, nous étions sur la bonne voie (...) pour atteindre notre objectif de croissance organique de +4%. La crise du Covid-19 a interrompu cet élan positif", a décrit Denis Machuel, qui se dit convaincu que le groupe pourra sortir "renforcé de cette crise, malgré les disruptions auxquelles font face nos marchés".

Le groupe a décidé de ne pas proposer de dividende pour 2019-20 "même si le résultat net ajusté est positif" une fois retranchés les autres produits et charges opérationnels, à 306 millions d'euros (-60,1% par rapport à 2018-19). Ce, pour "protéger le bilan face à la sévérité du ralentissement de l'activité dû au Covid-19 et à l'incertitude quant à la reprise, et par solidarité avec les collaborateurs".

Sodexo a annoncé mardi un projet de plan de sauvegarde de l'emploi (PSE) "qui impliquerait la suppression nette de 2.083 postes" en France, "en majorité dans le segment Services aux entreprises".

"Les coûts de restructuration augmentent de manière significative à 191 millions d'euros pour l'exercice 2019-2020", notamment pour "protéger les marges à mesure que les programmes de soutien gouvernementaux prennent fin", et "pour anticiper la réduction structurelle du chiffre d'affaires post-Covid", a-t-il détaillé jeudi. En outre la dépréciation de certains actifs, "principalement en Sports & Loisirs et Éducation, s'élève à 249 millions d'euros".

A ce stade, si le groupe "continuera de recourir aux programmes gouvernementaux de soutien à l'emploi disponibles" tant "que les niveaux d'activités ne seront pas revenus à la normale", il prévoit une "amélioration pour le premier semestre de l'exercice 2020-2021 par rapport au second semestre de l'exercice 2019-2020".

"Des mesures strictes de restructuration sont et continueront d'être prises pour protéger les marges à l'avenir, à mesure de la réduction" des programmes d'aides, explique Sodexo, qui organise une journée investisseurs, virtuelle, le 2 novembre et publiera le chiffre d'affaires du 1er trimestre de l'exercice 2020-2021 Le 8 janvier 2021.

afp/jh