"J'espérais atteindre le seuil de rentabilité plus tard cette année même. J'ajouterais maintenant quelques trimestres à cela", a déclaré à Reuters son directeur général et cofondateur Tarun Mehta.

Les fabricants de véhicules électriques du monde entier ont vu la demande grimper en flèche, car de plus en plus de personnes optent pour des moyens de transport plus propres, mais une forte augmentation des prix des matières premières et de graves perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont ralenti leur croissance.

Ather a constaté une augmentation de "plusieurs centaines de dollars" du coût des matériaux en raison de la fermeté des prix des matières premières, dont une partie a été répercutée sur les clients, a déclaré M. Mehta.

Les volumes de production de l'entreprise ont également été réduits par une pénurie de puces et des difficultés à se procurer des cellules lithium-ion pour les batteries, aggravées par les blocages du COVID-19 en Chine et les perturbations logistiques, a-t-il ajouté.

Soutenue par le fonds d'investissement privé Tiger Global et le plus grand fabricant de motos indien Hero MotoCorp, Ather a vendu plus de 3 200 scooters électriques en juin. Elle est à la traîne de ses rivales Ola Electric, soutenue par le groupe japonais Softbank et Hero Electric.

La société, qui a lancé la troisième génération de son scooter électrique 450X mardi, prévoit d'augmenter sa production à 10 000 unités par mois d'ici la fin de l'année et d'utiliser pleinement sa capacité de production annuelle de 400 000 unités d'ici la fin 2023, a déclaré M. Mehta.

Les ventes de scooters électriques ont plus que quintuplé en Inde l'année dernière, car les prix élevés du carburant ont poussé les acheteurs à chercher des alternatives et les subventions gouvernementales ont réduit l'écart de prix entre les modèles électriques et à essence.

Pourtant, les modèles électriques ne représentaient que 1 % des ventes totales de motos et de scooters indiens, qui étaient de 14,5 millions en 2021. Le gouvernement vise à ce que ce chiffre atteigne 40 % d'ici 2030.

M. Mehta s'attend à ce que l'industrie connaisse une croissance rapide malgré une récente vague d'incendies de scooters électriques dans le pays, qui a suscité des inquiétudes en matière de sécurité, a déclenché une enquête fédérale et a nui à la demande pour ces véhicules.

"Cela a définitivement secoué l'industrie. Je pense que nous sommes encore en train de nous en sortir... Il faudra encore 3 à 4 mois avant que l'industrie ne rebondisse vraiment", a-t-il déclaré, ajoutant qu'Ather n'a pas constaté de baisse de la demande après les incendies.