Sojitz a déclaré avoir enregistré une perte avant impôts de 6,3 milliards de yens (49 millions de dollars) au cours du trimestre octobre-décembre, suite à la vente prévue de la mine de cuivre à son partenaire local Taseko Mines Ltd.

"Les raisons de ce retrait sont l'instabilité des opérations, la baisse de la teneur et le risque accru de responsabilités environnementales", a déclaré Yoshiki Manabe, directeur général, lors d'une conférence de presse.

M. Manabe a déclaré que l'accord sera probablement conclu d'ici la fin du mois de mars.

Les autres partenaires japonais, Furukawa Co et DOWA Holdings, qui possèdent chacun une participation de 6,25 % dans la mine canadienne, ont déclaré séparément qu'ils n'avaient pris aucune décision quant à l'avenir de leurs participations.

Sojitz a déclaré que le bénéfice net pour les neuf mois se terminant le 31 décembre a bondi de 75 % pour atteindre un record de 108,7 milliards de yens et a maintenu ses prévisions de bénéfice net de 110 milliards de yens pour l'année se terminant le 31 mars.

La société a déclaré que le bénéfice avait été tiré par la flambée des prix du charbon, mais elle s'attend à ce que les prix du charbon thermique baissent progressivement vers la fin du mois de mars, car les inquiétudes concernant les perturbations de l'approvisionnement dues aux inondations en Australie s'estompent et les consommateurs cherchent des sources de charbon autres que l'Australie, étant donné l'écart important entre les prix du charbon australien et européen.

Les prix à terme du charbon thermique de haute qualité de Newcastle en Australie ont atteint des sommets historiques de plus de 400 $ la tonne l'année dernière, mais ils ont baissé de près de 40 % depuis le début de l'année pour atteindre 247 $ la tonne mercredi.

Néanmoins, la faiblesse du marché aura un impact limité sur les bénéfices de l'année entière car la plupart des contrats de charbon pour le trimestre en cours ont déjà été conclus, a déclaré M. Manabe.

La reprise des importations de charbon australien par la Chine, premier importateur, aura probablement peu d'impact, a-t-il ajouté, car la Chine achète du charbon moins cher en Indonésie, en Russie et en Mongolie.

(1 $ = 128,9400 yens)