Zurich (awp) - Sonova a signé un accord pour racheter la division Consumer de l'allemand Sennheiser pour 200 millions d'euros (219 millions de francs suisses) en liquide. Le spécialiste des appareils auditifs veut élargir son portefeuille de produits, notamment dans les casques sans fil qui connaissent une croissance rapide.

L'unité Consumer, qui emploie 600 personnes, génère des recettes de 250 millions d'euros (274 millions de francs suisses) par an, selon le communiqué paru vendredi. Les produits sont vendus dans "un large réseau de distribution en ligne et en boutiques" jugé complémentaire de celui de Sonova. Il est "bien établi", bénéficiant de la "force de la marque" Sennheiser.

Cette division fabrique essentiellement des casques audio haut de gamme (53%), des écouteurs sans fil (26%) et d'autres produits, comme des casques pour la télévision (21%). Un tiers des ventes est effectué en Asie-Pacifique, 20% aux Etats-Unis et le reste en Europe.

Le directeur général de Sonova, Arnd Kaldowski, s'attend à ce que cette activité devienne le quatrième pilier du groupe de Stäfa, qui compte gagner de nouveaux clients, a-t-il expliqué à AWP. L'unité de l'entreprise allemande a enregistré "une croissance plutôt plate ces dernières années", a ajouté la patron dans une conférence téléphonique.

M. Kaldowski ambitionne d'accroître la rentabilité et de la faire grandir organiquement. Le CEO a aussi insisté sur le potentiel de "synergies dans la recherche et développement, la production et la distribution".

Hausse des ventes en ligne

Les ventes de cette division sont réparties à 40% en ligne, un part "qui va grandir", et à 60% chez des partenaires dans le commerce de détail.

La diversification dans les casques avec et sans fil va permettre de toucher les consommateurs plus tôt. "Quelqu'un qui entre dans un magasin pour un de nos produits sera peut-être intéressé par un casque TV", a déclaré le patron du fabricant zurichois d'aides auditives.

La transaction comprend un accord de licence pour la marque Sennheiser et devrait avoir un effet positif sur le bénéfice par action. Sous réserve de l'approbation des autorités de régulation, l'acquisition devrait être conclue au cours du second semestre 2021.

Sennheiser, fondé en 1945, est présent dans plus de 50 pays et dispose d'usines en Allemagne, Roumanie, aux Etats-Unis et en Irlande.

Vontobel juge favorablement cette opération de diversification dans les casques audio et les dispositifs non médicaux souvent utilisé au premier stade de la perte d'audition. Le prix d'achat, qui correspond à un multiple de 0,8 fois les ventes annuelles, n'est pas un problème pour Sonova qui disposait à fin mars de 1,8 milliard de francs suisses de liquidités.

La reprise de ces activités de Sennheiser vient combler un manque dans le portefeuille de Sonova, affirme la Banque cantonale de Zurich (ZKB). Pour son analyste, la question de la rentabilité se pose. Il recommande toujours de pondérer l'action au marché.

Une fois cette acquisition finalisée, Sonova devra s'intéresser aux appareils auditifs en vente libre aux Etats-Unis, un domaine qui menace les activités traditionnelles du groupe, selon Daniel Buchta.

A la Bourse suisse, l'action Sonova s'est enrobée de 1,9% à 273,00 francs suisses, surperformant nettement son indice de référence (SLI) qui a progressé de 0,65%.

ck/fr