Ces concessions ont pour but d'apaiser les inquiétudes de la Commission indienne de la concurrence (CCI), qui, dans un avis daté du 3 août, a averti les entreprises qu'elles feraient l'objet d'un examen plus approfondi, affirmant que leur "énorme position sur le marché" leur permettrait de jouir d'un "pouvoir de négociation inégalé" avec 92 chaînes sur l'énorme marché indien des médias et du divertissement.

En particulier, la CCI s'est inquiétée de l'importance de l'impact sur la concurrence que l'entité fusionnée aurait en termes de publicité et de tarification des chaînes, notamment dans le segment populaire de la langue hindi. Des experts juridiques et d'anciens fonctionnaires de la CCI ont déclaré que cet examen minutieux allait retarder le processus d'approbation de la transaction.

La semaine dernière, Sony-Zee a soumis par écrit des "remèdes volontaires" à l'accord pour apaiser les inquiétudes de l'organisme de surveillance, bien que cela n'incluait pas de changements structurels tels que la vente de certaines chaînes pour réduire la menace de la concurrence, ont déclaré les deux sources, qui ont refusé d'être nommées pour des raisons de confidentialité.

Au lieu de cela, Sony et Zee ont suggéré au moins deux remèdes dits comportementaux, selon les sources.

Selon la première source, Sony et Zee ont déclaré que leur entité fusionnée était disposée à proposer des incitations tarifaires et des remises obligatoires à tous les distributeurs de chaînes, tels que les opérateurs de satellites de réception directe, à des conditions équitables et non discriminatoires pendant une certaine période après la transaction.

Et pour apaiser les inquiétudes concernant la forte position de l'entité sur le marché auprès des annonceurs, les parties ont proposé de créer et d'exploiter des "verticaux publicitaires indépendants" pendant une certaine durée, a ajouté la source.

Les porte-paroles de Sony et de Zee n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Les représentants de Sony au Japon n'ont pas répondu en dehors des heures de bureau. La CCI n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les concessions.

Trois avocats antitrust indiens familiers avec les processus ont déclaré que ces remèdes par Sony-Zee feront partie des négociations en cours entre les sociétés et le chien de garde. Ce dernier sera libre de les accepter ou de les rejeter, ou de demander d'autres concessions, ont-ils dit.

"Si la CCI n'est pas convaincue par les remèdes, l'affaire passera à la phase II - une étape d'enquête détaillée", a déclaré Vaibhav Choukse, associé en droit de la concurrence chez J. Sagar Associates en Inde, qui n'est pas impliqué dans cette affaire.

La CCI a le pouvoir de décision et a, à certaines occasions, adopté une approche "à prendre ou à laisser"", a-t-il ajouté.

En décembre, Sony et Zee ont décidé de fusionner leurs chaînes de télévision, leurs actifs cinématographiques et leurs plates-formes de streaming pour créer une puissance sur un marché clé en croissance de 1,4 milliard de personnes, qui défiera des rivaux comme Walt Disney Co.

Selon des avocats et d'anciens fonctionnaires, les premières conclusions de la CCI retarderont l'approbation de l'opération par la CCI et prolongeront le processus de plusieurs mois à un moment critique pour la société indienne.

Zee est une marque de télévision très connue en Inde, créée en 1992 par Subhash Chandra, surnommé le "Père de la télévision indienne". Ses fondateurs ont dû diluer leur participation dans la société indienne pour faire face à la dette en 2019 et l'accord avec Sony a été conclu au milieu d'un conflit de conseil d'administration avec un actionnaire étranger en 2021.

Pour Sony, la fusion renforcera ses ambitions d'exploiter davantage les audiences numériques, télévisuelles et linguistiques régionales sur le marché indien en pleine croissance, où les concurrents internationaux comprennent également des sociétés comme Netflix et Amazon Prime Video.