L'alliance Sony-Zee, avec environ 75 chaînes d'information, de divertissement, de sport et de cinéma dans plus de 10 langues, devrait devenir le plus grand acteur en Inde, avec une part de marché de 27%, dépassant celle de Star India de Disney, qui est de 24%.

"Cela leur donnera un pouvoir de distribution important et un portefeuille publicitaire", a déclaré à Reuters Uday Sodhi, ancien responsable de Sony Digital en Inde. "Ils deviendront une force formidable".

Le plan de mercredi, qui sera finalisé au terme de 90 jours de négociations exclusives, prévoit que Sony injectera un capital de croissance de 1,6 milliard de dollars dans son unité nationale afin de stimuler les perspectives de l'entreprise combinée, tout en prenant une participation majoritaire dans Zee.

Les fonds de Sony amélioreront les plates-formes numériques de l'entreprise combinée et sa capacité à faire des offres pour les droits de diffusion dans le paysage sportif en pleine expansion, ont déclaré les deux entreprises.

"Pour la première fois, il y a un défi viable pour Disney (en Inde)", a déclaré un ancien cadre de Disney, qui a requis l'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à parler de l'entreprise aux médias.

Disney, dont le réseau Star India compte des dizaines de chaînes populaires de divertissement et de sport, n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Les deux entreprises opèrent depuis des années en Inde, où le cabinet d'experts-comptables KPMG a estimé que le secteur du divertissement télévisuel représentera 10,5 milliards de dollars en 2020.

L'accord proposé vise à unir leurs réseaux, leurs actifs numériques, leurs opérations de production et leurs bibliothèques de programmes, ont déclaré les entreprises.

L'Inde, avec une population de 1,4 milliard d'habitants, promet des audiences d'une ampleur que peu de pays peuvent proposer. 900 millions de téléspectateurs, dont la plupart sont fous de cricket et de sport, ainsi que de drames romantiques mélodramatiques.

Le sport est un champ de bataille crucial, ont déclaré les dirigeants.

L'ancien cadre de Disney et trois autres personnes ont déclaré que la combinaison fusionnée aura de meilleures chances d'attirer des investisseurs stratégiques ou de lever des fonds pour obtenir les droits de grands événements, tels que le tournoi de cricket Indian Premier League (IPL).

Star de Disney a remporté les droits des matchs de cricket internationaux et nationaux de l'Inde pour 2018 à 2023 pour 946,75 millions de dollars, et a payé 2,22 milliards de dollars pour obtenir les droits mondiaux de l'IPL pour cinq ans, jusqu'en 2022.

Certains de ces droits seront mis aux enchères l'année prochaine.

Sony et Zee disposent également de plates-formes de streaming numérique en ligne qui s'opposeront au service Hotstar de Disney+, renforçant ainsi la concurrence sur un marché où Netflix et Amazon sont également présents.